광주광역시 남구 주월동에 있는 백운교차로부터 이장동에 있는 건덕터널까지 이어지는 길이 약 8.353km, 왕복 4~8차로의 도로. 1번 국도의 일부이다.

서문대로지만 서쪽이 아니라 남쪽으로 간다. 이는 과거 광주읍성의 동서남북 방위에서 유래한 것인데, 광주읍성 자체가 북문이 정확히 북쪽을 향하는 게 아니라 왼쪽으로 45도 돌아가서 북서쪽을 향하고 있었기 때문에 남서쪽을 향하는 문이 서문이 되고, 시내에서 남서쪽으로 나왔을 때 마주치는 간선도로인 이 도로가 서문대로가 된 것.[2] 즉, 도로명은 광주의 서쪽관문이라는 점을 반영한 것이다.

일반 철도는 경전선 효천역이 있다. 이후에도 경전선이 나란히 가다가 포충사입구교차로 인근에서 남쪽으로 향한다.

광주 도시철도 2호선 3단계 구간이 개통 예정이다. 해당 구간은 효천지선이라는 이름으로 운영될 예정이며, 전 구간이 서문대로 지하를 따라 지난다.

광주와 나주를 연결하며, 남구의 교통을 책임지는 도로이다. 따라서 광주~나주 수요, 남구 내 수요, 남구~시내 수요를 모두 합하여 출퇴근 시간대에는 그야말로 헬게이트. 단, 행암교차로 이후는 별다른 신호대기가 없어서 빠르게 달릴 수 있다. 하지만 행암교차로 이북 구간은 신호 천지다.

광주에는 비슷한 이름을 가진 도로가 3개 더 있다. 동구의 남문로, 북구~광산구의 북문대로, 북구의 동문대로. 4개 도로 모두 광주 원도심을 둘러싸고 있는 죽봉대로, 대남대로, 필문대로, 서암대로와 연결되는 도로이다.