1938 프랑스 월드컵의 개막전. 4월에 있었던 안슐루스로 독일은 오스트리아 국가대표 선수들의 상당수를 스쿼드에 넣었다. 비록 오스트리아의 노장 마티아스 신델라가 스쿼드에 들어가지는 않았지만 당시 잘 나가던 오스트리아 국가대표 선수들 5명이 베스트 11에 들어간 터라 독일은 충분히 강력해보였다.[3]

전반 29분, 독일의 공격수 요제프 가우흘이 선제골을 넣을 때까지 그들의 기대는 그대로 맞아 떨어질 것으로 보였다. 페널티 에어리어 왼쪽에서 중앙으로 찔러주었고 가우흘이 쇄도해 들어오면서 강력한 슈팅으로 스위스의 골문을 뚫었다. 하지만 전반이 마무리될 무렵, 스위스의 앙드레 아베글렁이 헤딩으로 동점골을 뽑아냈고, 그 이후의 경기 흐름은 일진일퇴의 공방전, 하지만 오스트리아 출신의 독일 골키퍼 루돌프 라프틀의 잇단 선방으로 스위스는 아까운 기회들을 잇달아 놓쳤다. 격렬한 경기 속에서 양 팀은 연장까지 치렀지만 결국 승부를 가리지 못했고 5일 후에 재경기를 치르게 되었다.

디펜딩 챔피언 이탈리아의 첫 상대는 아일랜드 자유 주를 물리치고 올라온 노르웨이였다. 비록 노르웨이가 이번이 월드컵에 처녀 출전하는 팀이라고 해도 2년 전의 올림픽에서 동메달을 차지한 다크호스였다. 게다가 이 대회 4강전에서 노르웨이를 패배시켰던 팀이 바로 이탈리아였다[8]. 게다가 4강전에서 이탈리아를 처음으로 연장전까지 승부를 끌고 갔던 팀이 노르웨이였던 터라 승부를 쉽게 예측하기는 힘든 상황이었다.

하지만 이탈리아는 국제 대회의 경험 면에서 노르웨이보다 한 수 위였다. 전반 2분만에 인터 밀란 출신의 공격수 피에트로 페라리스가 첫 골을 성공시킨 것이다. 조반니 페라리의 슈팅을 노르웨이의 골키퍼 헨리 요한센이 잡아내지 못했고 흘러나온 볼을 페라리스가 침착하게 골문으로 다시 차 넣어 선제골을 만들어냈다.

이탈리아와 노르웨이는 이후 일진일퇴의 공방전을 지속하였고 노르웨이 선수들은 동점골을 넣기 위해 많은 노력을 기울였다. 하지만 그 때마다 이탈리아의 골키퍼, 알도 올리비에리에게 계속 막히고 말았다. 하지만 계속된 노력 끝에 후반 38분 노르웨이의 공격수 아네 브루스타[9]가 올리비에리의 방어를 결국 뚫어냈고 승부는 결국 연장전에 돌입하게 되었다.

연장에 돌입한지 4분 만에 선제골의 상황이 재현되고 말았다. 피에로 파시나티의 슛을 요한센 골키퍼가 막아냈지만 쇄도하던 실비오 피올라가 다시 슈팅을 쏘았고 결국 골을 허용하고 말았다. 이후는 노르웨이가 계속 이탈리아의 골문을 열기 위해 슈팅을 퍼부어댔지만 올리비에리의 방어를 결국 뚫지 못했다. 결국 이탈리아가 노르웨이를 2년 전과 같은 방법으로 다시 꺾고 8강에 진출하였다.

개최국 프랑스는 첫 상대로 벨기에를 만났다. 수도 파리의 올랭피크 드 콜롱브 경기장에서 홈팬들의 열광적인 응원을 뒤에 업은 프랑스는 그의 성원에 보답하기라도 하듯 스트라이커 에밀 베낭트가 경기 시작 35초만에 선제골을 터뜨렸다. 벨기에 골키퍼 아르놀드 바주의 캐칭 미스를 틈탄 빠른 골이었다. 월드컵의 아버지 쥘 리메도 응원석에서 박수를 보냈다. 뒤이어 프랑스는 전반 16분 장 니콜라의 빠른 돌파에 이은 왼발 슈팅으로 추가골을 터뜨렸다. 경기는 그 이후로 소강상태에 접어들었다. 니콜라는 후반 24분, 오른발 터닝 슈팅으로 추가골을 터뜨리면서 한 골을 만회한 벨기에를 가볍게 따돌리고 8강에 진출하였다.

3번 연속으로 월드컵에 나간 벨기에는 4전 전패에 3득점 12실점을 기록하게 되었다.

헝가리와 네덜란드령 동인도의 시합에서의 예측은 너무나도 쉬워보였다. 헝가리는 당시 유럽 최고 수준의 리그를 가지고 있었고 그 리그에서 최고의 선수들을 끌어모은 명실상부한 강팀이었으나 네덜란드령 동인도는 일본의 기권으로 손쉽게 올라온 팀이었다.[12] 시합을 치렀을 때의 결과는 너무도 뻔하게 흘러갔다. 14분 만에 첫 골을 뽑아낸 헝가리는 이후 네덜란드령 동인도의 골문에 맹폭을 퍼부으며 6대 0으로 손쉬운 승리를 챙겼다.

북중미 대표로 월드컵에 처녀 출전한 쿠바의 상대는 루마니아였다. 제 3세계의 축구였으니만큼 쿠바의 축구는 유럽인들에게 흥미로울 수밖에 없었고 쿠바 대표팀은 그들의 기대를 채워주었다. 루마니아를 상대로 3대 3의 흥미진진한 결과를 낸 것이다. 특히 후반 종료 2분을 남기고 루마니아의 율리우 바라트키가 만회골을 넣어 연장전을 치렀으며, 연장에서도 한 골씩을 주고받는 난타전 끝에 무승부를 일궈냄으로서 쿠바의 실력에 대한 의문 부호를 떼는데 성공했다.

1938년 월드컵 최고의 명경기

브라질은 당시 전통적으로 흰색 유니폼을 입었지만 폴란드와의 옷 색깔이 겹쳐서 하늘색 셔츠를 입고 나왔다.[15] 그리고 브라질의 주전 공격수 레오니다스는 전반이 끝나고 비가 와서 상태가 엉망이 된 운동장을 보고는 맨발로 경기를 치르자고 심판에게 제의했지만 심판은 부상 등의 이유로 이를 거절했다. 웃긴 것은 레오니다스는 전반에 골도 넣고 대활약을 펼쳤으나, 맨발로 뛸 것을 거절당하자 후반 내내 삽만 펐고, 결국 연장전을 가게 되었다. 후반전이 끝나고, 레오니다스는 맨발로 뛰고 싶지만 주심이 거부했다는 이유로 양말을 벗고 축구화를 신었다. 그런데 그 결과, 연장전에서만 레오니다스는 두 골을 넣으며 승리를 거뒀다!!

전반 18분, 레오니다스의 발끝에서 브라질의 선제골이 나왔다. 폴란드 수비진형의 허점을 정확히 파고든 후 자신의 장기인 왼발 강슛으로 폴란드의 골문 구석을 뚫었다. 하지만 5분 후 브라질 공격수 에르쿨리스가 미식축구에서나 나올 법한 파울[16]로 페널티킥을 허용했고, 셰르프케가 침착하게 성공시켜 점수는 동점이 되었다. 하지만 브라질은 2분만에 호메우가, 그리고 전반 끝날 무렵에는 페라시우가 각각 골을 터뜨려 전반을 3대 1로 마쳤다. 후반전에서 폴란드의 희망으로 떠오른 이는 21살의 스트라이커 에른스트 빌리모프스키였다.[17] 빌리모프스키는 후반 8분과 14분에 연속골을 넣어 순식간에 승부를 3대 3 동점으로 만들어버렸다. 브라질은 페라시우가 후반 26분에 다시 한 골을 터뜨려 리드를 잡았고 이대로 경기가 끝나는가 싶었지만 빌리모프스키는 후반 44분에 천금같은 동점골을 넣은 동시에 해트트릭을 완성하였다. 이렇게 4대 4로 비긴 양 팀은 연장전에 돌입하였다.

하지만 브라질에는 레오니다스가 있었다. 그는 연장 전반에만 두 골을 추가하면서 순식간에 승부의 추를 브라질로 기울이는 역할을 하는 동시에 해트트릭을 기록하였다. 월드컵 역사에서 전무후무한 기록인 두 팀 모두에서 해트트릭이 나온 것이다. 폴란드는 연장 후반 종료 직전에서야 빌리모프스키가 다시 한 골을 추가하여 추격의 불씨를 살렸지만 너무 늦었다. 4골이나 넣고도 패한 빌리모프스키 지못미 빌리모프스키: 한 골만 좀 막으라고 수막 시발들아

이 경기는 2014년 홈에서 개최한 월드컵에서 독일에게 7실점을 먹히는 굴욕을 당하기 전까지 브라질의 역사상 월드컵 최다 실점이었다.

항구 도시 르 아브르에서 만난 두 팀은 체코슬로바키아와 네덜란드였다. 지난 대회 준우승팀인 체코슬로바키아는 당대 최고 골키퍼인 플라니치카, 지난 대회 득점왕 네예들리 등 주축 선수들이 그대로 나온 팀이라 네덜란드를 상대로 손쉬운 승리를 거둘 것이라 예상했지만 그렇지 못했다. 심지어 네덜란드는 후반에 공격수 판 데르 빈이 부상을 당하는 바람에 전력에도 차질이 빚어진 상황이었다. 하지만 정규시간동안 체코슬로바키아는 네덜란드의 골문을 제대로 공략하지 못했고 그대로 연장전에 접어들고 말았다. 하지만 연장에서 체코슬로바키아는 드디어 3골을 터뜨리며 결국 네덜란드를 물리치고 8강에 합류하였다. 숨겨왔던 나의 수줍은 득점 모두 네게 줄게

월드컵이 개최되기 3달 전인 1938년 3월, 오스트리아가 독일에 합병됨으로서 이 시합은 취소되었고 스웨덴이 8강에 올라가게 되었다. 이로써 리옹에서 치러질 예정이었던 단 한 경기가 그대로 취소되었다.

5일전의 시합에서 무승부를 거둔 양 팀은 5일 후인 6월 9일에 다시 맞붙게 되었다. 스위스가 멤버 교체 없이 시합에 다시 임한 반면 독일은 원래 주장인 프리츠 슈체판 등 6명의 선수를 바꾸어 경기에 나섰다.

초반의 페이스는 독일이 가져갔다. 전반 8분 만에 선제골을 넣은데 이어 29분에는 골대에 맞고 나온 공이 스위스의 하프백 에르네스트 뢰르처의 몸에 다시 맞고 들어가는 불운까지 겹쳐 점수는 순식간에 2대 0으로 벌어졌다. 게다가 스위스는 공격수 조르쥬 에이비까지 부상을 입어 경기는 지고 있고 선수까지 다치는 겹치는 불운을 맛보았다. 하지만 이것이 전화위복. 5일 전에 동점골을 뽑아낸 아베글렁의 어시스트를 받은 발라셰크가 추격의 불씨를 당겼고 후반 19분에는 프레디 비켈이 동점골을 넣었다. 독일의 골키퍼 라프틀이 펀칭한 공이 바로 비켈의 앞에 떨어졌고 비켈은 라프틀의 키를 넘기는 슈팅을 독일 골문에 꽂아넣었다. 이후 독일 골키퍼 라프틀의 분전에도 불구하고 후반 30분과 33분에는 아베글렁이 연속골을 넣으면서 경기는 순식간에 스위스쪽으로 기울었다.[19]. 독일의 이 패배는 6개 시드 배정국 중의 유일한 패배였고 그만큼 예상외의 결과였다.

이 패배는 독일이 2018년 전까지 월드컵 1라운드에서 탈락한 유일했던 사례였다.

독일과 스위스의 경기와 마찬가지로 쿠바와 루마니아도 무승부가 나온 관계로 재시합을 하게 되었다. 경기의 선제골은 루마니아의 주장 슈테판 도바이가 먼저 기록했다. 하지만 후반, 쿠바는 효율적인 반격으로 루마니아에게 2골을 뽑아내었고 루마니아의 공격은 쿠바의 수비진에 번번이 차단되었다. 결국 쿠바가 루마니아를 2대 1로 꺾고 8강에 진출하는 이변을 연출하였다.

이탈리아 vs 프랑스 : 8강 1경기
브라질 vs 체코슬로바키아 : 8강 2경기
헝가리 vs 스위스 : 8강 3경기
스웨덴 vs 쿠바 : 8강 4경기

이후 정보는 1938 FIFA 월드컵 프랑스/8강 이후에서 기재.