JR 큐슈의 주력 디젤동차.

오이타나 구마모토 인근에 잔존하던 키하 25계와 키하 52계를 대체하기 도입된 키하 125형 동차와 더불어 치쿠호 지역에 남아있던 키하 66계, 67형을 대체하기 위해 도입된 열차이다.

미토오카 에이지가 디자인하였으며, 여러가지 도색이 특징이다. 기본적인 빨간색 도색부터 나가사키 지역의 시사이드 라이너(파란색) 도색과 하우스 텐 보스 도색, 가고시마 지역의 나노하나 도색(노란색)이 있다.

열차내의 설비로는 자동 방송장치와 요금 안내기, 화장실, 냉난방장치 등이 있으며, 손잡이는 동그란 형태이다.

1991년부터 제조된 기본 형태의 열차이며, 2량 1편성이다.

가장 처음에 도입된 편성은 0번대와 1000번대로 나뉘며 차이는 화장실의 유무라고 한다. 0번대는 화장실이 있고, 1000번대는 화장실이 없다. 그외로 5000번대 열차도 있는데, 후술할 사고로 인해서 폐차된 차량을 대체하기 위해 도입한 열차이다. 기본적으로 1000번대와 같으며, 휠체어 공간이 추가로 설치되었다.

두번째로 도입된 편성은 100번대와 1100번대로 나뉜다. 마찬가지로 화장실의 유무로 구분할 수 있다. 1인 승무 대응, 승무원실 공간 확보 등 소소한 변화가 있었다. 그 외로는 큰 차이가 없이 크로스 시트로 도입되었다.

세번째로 도입된 편성은 500번대와 1500번대로 나뉘며, 후쿠오카의 통근노선인 카시선에 투입하기 위해 생산된 차량이라 화장실이 없고 롱시트를 장착하여 출고되었다. 구분은 휠체어 공간의 유무로 할 수 있으며, 2003년에 화장실이 설치 되었다.

번외로 550번대와 1550번대 열차도 있는데, 얘들은 0번대와 1000번대를 롱시트로 개조한 것이다.

1997년부터 제조된 형태로, 1량 1편성이다. 1100번대, 1500번대, 200번대로 나뉘며, 각각 2량, 4량, 9량이 생산되었다.

그 중 1100번대와 1500번대의 차이는 거의 없고, 크로스 시트와 롱시트의 차이 정도이다. 1500번대는 카시선에 도입하기 위해 생산되었기 때문.

200번대의 경우, 전면과 측면에 버스용 LED가 설치되었는데 그 크기가 압도적이여서 측면 유리창 크기가 줄어들었을 정도이다. 그 외로 커먼레일 엔진의 채용, 저상형 구조의 도입, 썬팅의 도입으로 커튼이 생략된 것 등 많은 변화가 있었으며 롱시트와 크로스시트가 섞인 구조로 도입되었다.

키하 200계는 전체 40개 편성(220형 포함)이 제작되어있고 편성기호는 「200-xx」, 혹은 「220-xx」를 사용하고 있다.

1993년 8월 6일에 닛포 본선 류가미즈역에서 1007호가 집중호우로 인한 산사태로 인해 폐차되었다. 그 후 2003년 3월 31일 오무라선 카와타나역과 오구시노역 사이에 있는 건널목이 문제가 생겨서 1011호가 탈선, 폐차되었다. 따라서 이 차들을 대차하기 위해 상술된 5000번대 열차가 생산된 것.