구마모토현 야츠시로시에서 가고시마현 키리시마시를 잇는 JR 큐슈의 노선. 중간에 미야자키현을 잠깐 지나면서 구마모토, 미야자키, 가고시마 3개의 현을 지나는 유일한 노선이다. 원래 1909년 11월 전 구간 개통 당시에는 가고시마 본선의 일부였으나[1] 1927년 해안가를 경유하는 현재의 히사츠 오렌지 철도 및 가고시마 본선 남부 구간(센다이-가고시마)이 개통되면서 히사츠선으로 이름이 바뀌었다. 이는 구마모토현(히고, 肥後)과 가고시마현 서부(사츠마, 薩摩)를 잇는 노선이기 때문에 붙은 이름이나, 1932년 하야토-가고시마간이 닛포 본선으로 편입되면서 노선 이름과 약간 맞지 않게 되었다. 참고로 가고시마현 동부는 오스미(大隅)라고 불린다.

1974년부터 1980년까지는 하카타-미야자키를 운행하는 특급 오요도가, 1959년부터 2000년까지는 구마모토-미야자키를 운행하는 급행 에비노가 이 노선을 경유해 운행했다. 급행 에비노의 폐지 이후 특히 이용객이 적은 히토요시-요시마츠 구간의 폐지 가능성도 언급되었으나 2004년 큐슈 신칸센의 부분개업으로 야츠시로-히토요시 구간의 쿠마가와 연선 풍경과 히토요시-요시마츠 구간의 산악 철도[2], 오래된 역사 건물들[3]을 바탕으로 관광노선으로 정비 및 홍보가 행해졌다.

2020년 일본 서남부 폭우 사태로 인해 야츠시로~히토요시 간 열차 운행이 중단되고 평일 아침저녁으로 대행버스(점보택시)가 운행중이다.

히토요시역과 요시마츠역을 중간 경계로 해서 크게 3구간으로 나뉘며 각각 특색이 있다.

야츠시로역에서 히사츠 오렌지 철도와 분리된 뒤 쿠마가와 연안을 따라 상류로 거슬러 올라간다. 야츠시로역을 나오고 얼마 되지 않아서 히사츠 오렌지 철도가 위로 지나가고, 그 뒤로 쿠마가와의 동측 연안을 따라가다가 큐슈 신칸센 선로의 밑을 지나간 뒤 계속 상류를 향한다. 쿠마가와 제 1철교를 건넌 뒤 쿠마가와의 서측 연안을 따라 계속 올라가고, 중간에는 거센 급류도 볼 수 있다. 한동안 쿠마가와의 서측 연안을 따라 가다가 쿠마가와 제 2철교를 건너 다시 쿠마가와의 동측 연안으로 들어오고, 곧 히토요시역이 나온다.

히토요시역부터 요시마츠역 사이의 구간은 본격적인 산악 철도이다. 구마모토현과 미야자키현의 경계에 있는 쿠니미 산지를 지나며 표고차는 무려 430m에 이른다. 터널 4개를 지난 뒤 오코바역이 나오며, 오코바역을 지나고는 역 앞에 바로 있는 스위치백과 똬리굴을 지나 야타케역으로 올라간다[4]. 야타케역을 떠난 뒤 야타케 제1터널을 빠져나와서 마사키역으로 향하는 구간은 일본 3대차창에 들어가는 절경이며, 마사키역은 스위치백에 위치하고 있다. 마사키역을 출발한 뒤 요시마츠역까지는 터널 몇 개를 지난 뒤 평지에 들어간다.

요시마츠역부터 하야토역 사이는 산 사이와 평지를 지나는 구간이다. 이 구간에는 오래된 역사 건물이 문화재로 지정된 오스미요코가와역, 카레이가와역이 있다.

히토요시역과 요시마츠역을 중간 경계로 해서 운행계통이 크게 3구간으로 나뉜다. 전 구간 1인승무를 실시하고 있다.

구마모토에서 히토요시까지 특급 카와세미 야마세미와 특급 이사부로・신페이가 합쳐서 1일 4왕복 운행하며 관광열차로 임시쾌속 SL 히토요시가 구마모토-히토요시간을 1일 1왕복(3월부터 11월까지 주말 및 휴일과 여름방학기간) 운행한다. 보통열차까지 합치면 1~2시간에 1편 정도 운행하고 있다.

이 구간은 열차운행이 거의 없다(...). 보통열차만 1일 3왕복 운행하며 이 중 2왕복은 관광보통열차 이사부로・신페이[5]이다. 산악구간을 지나다보니 35km 운행에 약 1시간[6]이 걸린다.[7]

이 구간은 가고시마츄오-요시마츠간을 운행하는 특급 하야토노카제가 1일 2왕복 운전하며 보통열차까지 합치면 1~2시간에 1편 정도 운행하고 있다.