장군의 진급과정은 각 군 진급선발위원회 심의를 통해 후보군을 선발한 뒤 참모총장이 추천심의위원회의 심의를 거쳐 국방부장관에게 추천하고, 국방부장관은 제청심의위원회의 심의를 거쳐 제청하며, 대통령이 임명한다.[1] 다만, 합동참모의장은 국방부장관의 추천을 받아 국무회의 심의를 거쳐 대통령이 임명하고 이 경우 국회 인사청문회를 거쳐야 한다[2]. 육해공군 참모총장은 국방부장관의 추천을 받아 국무회의의 심의를 거쳐 대통령이 임명한다.[3] 추가적으로 원수는 국방부장관의 추천과 국무회의의 심의를 거쳐 국회의 동의를 받아 대통령이 임명한다.[4]

군인사법에 따르면 준장을 달려면 임관하여 26년을 근무하고 대령으로 4년 이상 근무하여야 한다. 소장은 임관하여 28년을, 준장으로 1년을 근무하여야 한다. 중장이나 대장은 이전 계급별 최저복무기간이나 최저근속기간이 없기 때문에 이론적으로는 소장 달고 복무하다 다시 중장 진급시키고 다시 대장 진급시킬 수 있으나, 실제론 소장 달고 2-3년, 중장 달고 최소 1년은 복무한 뒤에 대장을 달도록 인사정책을 짠다. 군인사법 제26조 1항의 기한과 별도로 2항에서 진급권자가 인력운용을 위해 최저복무기간을 재설정할 수 있기 때문이다. 그래서 해군 중장이 없어 소장 상태에서 참모총장으로 지명된 김홍열 제독은 일단 중장 진급하고 1년을 복무한 뒤에 대장을 달았다.

장성급 장교들은 계급정년을 적용받는다. 준장과 소장은 6년 내에 진급을 못하면, 중장은 4년 내에 진급을 못 하면 퇴역이다. 현행법상 대장에게는 계급 정년이 없다.단, 다음 보직을 받지 못할 경우 무조건 퇴역된다. 각군참모총장은 합참의장으로 영전을 하지 못할 경우 퇴역이고, 해병대사령관은 군인사법의 개정으로 대장 보직로의 진출 길이 열렸으나 사실상 퇴역이다.[5]

예외적으로 군의관, 군법무관, 치의사관은 최소근속기간 없이 계급별 최저복무기간만 준수하면 된다. 12년 만에 준장을 다는 게 가능하다. 소령 5년, 중령 4년, 대령 3년해서 총 12년. 실제로 군의사관으로 위탁교육을 받은 육사 46기(1990년 임관)는 2015년까지 일반 병과에서는 장군이 나오지 않았지만 군의관인 황일웅과 군법무관인 김흥석은 2012년에 준장으로 진급했다. 물론 군의관과 군법무관은 준장이 계급상한선인지라 대부분의 일반 병과의 동기들은 2018년 11월과 이듬해 5월에 소장으로 진급하여 사단장으로 부임하였으며 대부분 2020년 12월 인사에서 이임 후 2차 보직으로 영전하였다. 그리고 황일웅, 김흥석 두 장군은 더 이상 올라갈 수 있는 보직이 없어 2016년을 끝으로 예편했다.

임기제 진급의 경우에는 2년의 계급정년이 생겨 2년 동안 해당 계급으로 복무 후 전역한다.

2018년 8월 22일자로 입법 예고된 군인사법 시행령 개정안에 따르면, 육군참모총장은 타군의 참모총장보다 높은 서열을 가진다. 따라서, 진급된 날짜와는 관계없이 합동참모의장>육군참모총장>해군참모총장>공군참모총장 순의 서열은 대통령령을 통해 고정되었다.[12]

대한민국 국군에서 소장의 숫자는 약 120명 내외이다.

대한민국 국군에서 준장의 숫자는 약 270명이다. 육군의 경우 주로 참모로 국직부대장, 여단장으로 근무한다. 해군은 전단장, 공군은 비행단장, 여단장으로 근무한다.