1986년까지는 외국영화상이었으며 1987년 제44회부터 외국어영화상으로 시상하고 있다. 따라서 미국 영화라도 외국어가 주를 이루는 영화면 수상 가능하다. 이오지마에서 온 편지가 이에 해당된다.

미국 내 개봉 여부는 무관하며, 상영시간은 70분 이상이고 대사의 51% 이상이 영어 이외의 언어이어야 한다. 국가당 출품 작품 수의 제한은 없다.

2007년 64회부터 시작했다.