할리우드 메소드 연기의 선구자 대우를 받는 배우로 특히 불안정하고 난폭한 역할을 잘 소화하는걸로 명성이 높았다. 닥터 지바고의 악역 코마로프스키 역으로 유명하다. 그외에 종교영화 <나자렛 예수>의 본시오 빌라도, <워털루>의 나폴레옹 등 다양한 역사적 인물을 연기하기도 했다.

버트 랭카스터와 함께 이탈리아 영화계 나아가 유럽 영화에서 사랑했던 영미권 배우로, 세르지오 레오네 감독의 석양의 갱들에서 멕시칸 무법자로 나온다. 이외 프란시스코 로시는 도시 위에 군림하는 손과 럭키 루치아노에서 그를 캐스팅하기도 했다.

결혼을 여러번 했는데 더 헌팅의 시어도라로 유명한 클레어 블룸과 얻은 딸은 성악가로 활동중이다.