시마바라 철도가 운영하는 유일한 철도 노선으로 나가사키현 이사하야시의 이사하야역과 시마바라시의 시마바라항역을 잇는다.

1911년 혼이사하야-아이노(개업 시 이름은 아이노무라) 구간이 개통되었고 1913년 이사하야-미나미시마바라까지의 구간이 개통되었다. 1943년에는 미나미시마바라-카즈사 구간을 운행하던 쿠치노츠 철도(口之津鉄道)를 합병해서 노선을 이사하야-미나미시마바라-카즈사(加津佐)까지 연장했으나 2008년 4월 1일부로 시마바라 외항-카즈사 구간이 폐선되어 현재의 운행구간만 남게 되었다.

2019년 10월 1일부로 역명 변경과 부역명 부여가 대거 이루어졌다.#

이사하야역 기준으로 미나미시마바라행, 시마바라항행, 혼이사하야역행으로 나뉜다. 급행열차는 아침에만 1왕복 운행한다.

2016년 3월 해당 철도역들 중 하나인 시마바라역에는 대형잉어[5]인 삿쨩이라는 이름의 명예역장을 임명하여 제법 화제가 되었다고 한다.

만화 에키벤에 따르면, 1940~50년대즈음에 대홍수가 나서 약 40km에 달하는 구간이 불통되었지만, 당시 중역으로 있던 시각장애인[6]의 강력한 주장으로 인해 버스로 대체될 구간이 단 5일만에 복구되었다고 한다.