대한민국에서 제3지대 정당은 거대 양당 사이의 제3지대에 국회 원내와 주류 정치권에 영향력을 미칠 어느 정도 세력을 갖춘 정당들의 총칭이다.

한국 정치사에서 제일 먼저 제3지대를 구축한 것은 충청권 보수정당이다. 대한민국 보수정당의 분파인 이들은 초창기 자신들의 정치적 명분의 근거로 제3공화국의 집권여당이었던 민주공화당의 정통적인 후신임을 자처했다.[21] 그리하여 이들은, 민주화 이후 영남이 주류인 보수정당 vs 호남이 주류인 민주당 양당 체제에 반감을 가진 충청도[22]의 유권자들의 지역정서[23]를 기반으로 하는 정당이 비교적 오랜 기간 동안 세를 구축했다.

이에 따라 양당체제에 반대하고 충청도를 기반으로 하는 정당들은 초창기부터 보수적인 색채를 띠었으나[24] (성향이 유사한) 거대 보수정당과는 다른 노선을 걸으면서 캐스팅보트 역할을 하는 경우가 많았다.

또, 정주영이 창당한 통일국민당은 전통적 보수계열인 기업가적 이미지와 함께, 한편으로는 북한에 소를 기부하기도 하는 등의 통일 지향적인 민주당계에 가까운 행보를 보이기도 한 현대 회장인 정주영의 주도로 창당한 정당이다. 그를 중심으로 창당된 통일국민당은 그 뿐만 아니라 기라성 같은 국회의원들을 당선시키며 제3지대를 구축했지만, 정주영의 정계 은퇴 이후 충청권 보수정당으로 흡수합당되었다.

충청권 보수정당의 마지막 정당인 선진통일당이 새누리당에 흡수합당되면서 대한민국 보수정당의 나눠졌던 계보는 하나로 합쳐지게 되었다. 이후로도 충청권 보수정당의 지역 기반이었던 충남 지역은 2020년 제21대 총선까지도 보수정당 지지성향이 비교적 강한 지역으로 남게 되었다. 충청권 보수정당이 사라지고 양당체제로 흡수된 이후의 충청권과 강원도의 민심은 기존 농촌 지역의 보수세와 수도권의 영향을 받는 도시 지역구의 진보세가 충돌하는 우촌좌도에 가깝다.

이외에 정주영의 아들 정몽준이 대통령이 되기 위해서 창당한 국민통합21과 2010년대 후반 민자당계 보수정당에 크나큰 충격을 안겨준 박근혜 탄핵과 함께 불거진 여러 분당사태들로 인해서 생긴 친이계인 이재오의 늘푸른한국당과 1987년 창당된 통일민주당에 대한 계승의식을 가진 바른정당과 후신정당이며 국민의당과 합당해 탄생한 바른미래당이 존재했다.

보수정당에서만 제3지대의 정당이 출현한 것은 아니다. 민주당계 정당에서도 제3지대 정당이 출현했는데, 이들은 참여정부 이후 친노-비노 경쟁에서 밀린 호남 기반 정치인[25]과 중도 성향 정치인[26]들이 주축이 되었다.

먼저 열린우리당이 분당해 나간 이후 일부 동교동계를 중심으로한 새천년민주당-민주당(2005년)부터, 김한길계의 중도개혁통합신당, 민주당(2005년)과 중도개혁통합신당이 합당한 중도통합민주당[27]이 있다. 이들은 제17대 대선을 앞두고 열린우리당과 합당해 대통합민주신당을 창당한다.

이후 다시 출현한 민주당계 정당의 제3지대 정당은 새정치민주연합에서 탈당한 중도 성향의 안철수계, 김한길계와 호남을 기반으로한 박지원계(동교동계), 정동영계 등 비노무현계 정치인들이 국민의당(2016년)을 창당하였다. 그리고 뒤이은 제20대 총선에서 이른바 녹색 돌풍[28]을 일으키며 원내 제3당으로 등극한다. 그리고 몇 년 뒤 박근혜 대통령 탄핵 정국에서 캐스팅보트로서의 진면목을 보여줬다.

하지만 제19대 대선에서 패배한 이후 유승민을 필두로 한 당내 비박이 탈당해 만든 바른정당과 합당하며 호남권의 민주당계 정당과 중도와 중도보수를 껴안는 바른미래당을 만들었다. 바른미래당은 민주당계 정당과 보수정당의 합당이라는 새로운 정치 실험에 도전했지만, 존속 기간 내내 민주계열 세력[29]과 중도주의[30] 및 중도보수계열 세력[31]의 갈등으로 몸살을 앓았고 결국 바른정당계와 안철수계가 이탈해 각각 새로운보수당[32]과 국민의당(2020년)[33]을 창당하며 이탈했다.

한편 국민의당-바른정당 합당에 반대한 국민의당(2016년)의 박지원계, 정동영계 세력들은 민주평화당을 창당했고, 민주평화당도 두 세력의 갈등으로 박지원계가 탈당해 대안신당을 창당했다. 마트료시카 제21대 총선을 앞두고 국민의당(2016년)에서 갈라진 세 정당인 바른미래당과 민주평화당, 대안신당은 합당해 민생당을 창당해 원내 교섭단체를 복원하지만, 총선에서 당선자를 단 1명도 내지 못하는 참패를 당하고 말았다.

민주당계 정당도, 보수정당도 아닌 정당들도 적지만 존재한다. 주로 개인의 인기가 전국적으로 높은 정치인을 중심으로한 1인 중심 정당이 많은데, 1인을 향한 인기도에 따라 정당의 지지도가 좌우되고, 그 1인의 정치적 세가 꺾일 경우엔 정당의 존속마저 좌우된다는 큰 단점이 있다. 대표적으로 박찬종의 신정치개혁당, 문국현의 창조한국당과 중도주의를 표방하는 바른미래당을 탈당한 안철수가 창당한 국민의당(2020년)이 있다.

또한 진보적 제3지대 정당도 등장했는데, 더불어시민당의 참여 정당인 시대전환이다. 이 당은 특이한 당인데, 제3지대를 표방하지만, 강령이나 조정훈 대표의 말에 따르면 진보적이기도 하다. 다만 민주당계에서 나와서 민주당 계열에서 나온 범진보 제3지대 정당으로 나무위키는 분류하고 있다.

일반적으로는 충청권 보수정당이라고 불렸지만 하위 문서의 국민신당이나 희망의 한국신당을 보면 알 수 있다시피 80~90년대까지는 단순히 지역주의에 기대었던 정당 계열은 아니었다. 오히려 이들은 당시 보수성향의 국민들에게 인기가 있었던 박정희의 후광과 민주공화당의 위세에 더 기대었다. 대체로 이들의 정치적 목표는 거대한 보수정당인 민주자유당이 탄생한 이래로 보수층의 정치적 신뢰를 독점하는 민자당계 보수정당의 타도였다.

그러나 충청권의 자민련 이외에는 TK+호남 구상계획을 세웠던 김윤환의 민주국민당이나 박정희의 이미지를 최대한 모사했던 이인제의 국민신당이나 모두 정치적 실험이 실패로 돌아갔다. 이후로 충청권에 기반한 지역주의 보수정당으로 한나라당을 대체하려는 방향으로 나아가게 되었고 덕분에 충청권 보수정당이라는 고유한 카테고리를 얻게 되었다. 여기에다가 민주당계 정당인 새정치국민회의와 연립여당으로서 연립정권을 형성하는 과정 등을 거치며 초창기 민자당계 보수정당인 한나라당을 뛰어넘는 강성보수적인 이미지와 색채는 탈색되어갔고 자유선진당-선진통일당 때는 오히려 중도보수적이라는 평가를 받기도 했다.

선진통일당이 새누리당에 흡수된 이후로 충청도와 강원도는 농촌 지역의 보수세와 도시 지역의 진보세가 충돌하는 우촌좌도의 경합지역이 되었다.

국제녹색당은 2007년 8월 8일 설립된 정당으로, 현재 등록된 원외정당 중 가장 오래된 정당이다. 전신은 한국녹색당이며 녹색 보수주의, 민족주의를 표방하고 있으며 다문화주의에 반대하는 이들이 대거 입당한 전적으로 다문화 반대 성향도 가미되어 있다.

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