동남아시아의 수마트라섬, 보르네오섬, 자바 섬, 말레이 반도, 싱가포르, 태국의 열대우림에 서식하는 전체길이 91~122cm, 몸무게 2~3kg의 코뿔새과의 새.

독특한 외모로 왕부리새, 극락조 등과 함께 잘 알려진 열대조류이다.

과일과 곤충, 작은 파충류, 포유류, 새 등을 먹고 사는 잡식성이다. 과일을 주로 먹으나 육식에 대한 선호도가 높다. 부리 끝으로 먹이를 물어 공중에 던진 후 삼킨다.

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뿔과 부리 속은 대개 비어있어 가볍게 다룰 수 있다.

암수는 일부일처의 관계를 맺는것으로 알려져있다.

양육방식이 다른 새들과 비교했을때 특이한 편인데, 암수간의 신뢰가 상당히 중요하다.

암컷이 적당한 나무구멍을 선택해 알을 낳고 깃털을 뽑아 자리를 잡으면, 수컷은 구멍을 먹이를 건네줄 수 있는 크기의 틈만 남기고는 진흙과 배설물을 이용해 구멍을 메워버린다. 이후 수컷은 구멍 안의 암컷과 새끼들에게 먹이를 가져다주는데, 암컷은 먹이를 받아먹으며 새끼의 양육에 전념한다. 이 때문에 코뿔새 서식지 근처의 현지인들 사이에서는 "코뿔새 하나를 쏘면 하나가 아니라 셋을 죽이는 것이다."라는 말이 있다.

새끼와 암컷은 구멍 바깥으로 배변을 하며, 부화한지 2~3개월 정도 지나 새끼가 둥지를 떠날만큼 충분히 자라면 벽을 허물고 나와 새끼를 독립시킨다. 이 양육방식은 코뿔새아과의 다른 새들도 동일하다.

수명은 소형종의 경우 20~30년, 긴꼬리코뿔새같은 대형종의 경우 야생에서 40~50년까지 살 수 있다. 사육시 최대수명은 70년 정도이다.

코뿔새과에 속하는 아과는 땅코뿔새아과와 코뿔새아과, 두 종류가 있다. 땅코뿔새아과에 속하는 남부땅코뿔새와 '아비시니아 코뿔새(Abyssinian ground hornbill)'들은 이름처럼 땅에서 주로 서식하기에 코뿔새과의 새들과는 외형이 많이 다르다. 땅코뿔새아과는 아프리카 대륙에 주로 서식한다.

다야크족의 일부에게는 이 새가 그들의 전쟁의 신 "Sengalang Burong"의 화신으로 받아들여지고 있다고하며, 말레이시아 사라왁주를 대표하는 새이기도 하다.

특이한 형상의 부리 때문에 밀렵의 대상이 되고 있다. 특히 대형종인 '긴꼬리코뿔새'는 부리가 아름다우며 속이 꽉 차 있어 가공품을 만들기 쉽기 때문에 그 가격이 상아의 3배나 되어 주요 표적이 된다.# 긴꼬리코뿔새는 수명이 긴 대신 세대 교체가 느리기 때문에 멸종될 위험이 크다.

토코투칸으로 불리는 왕부리새와는 외모가 비슷해 혼동되지만 목부터 다른 새다. 토고투칸은 딱따구리목에 속하며, 아프리카가 아닌 남아메리카의 열대 우림 지역에 산다. 또한 코뿔새는 대지족이 아니다.

라이온 킹의 등장인물 자주는 '붉은부리코뿔새'이다.

국내에선 서울동물원에 붉은코뿔새 1종류만 있다. 과거엔 아프리카코뿔새,큰코뿔새,아시아코뿔새까지 있었으나,모두 노령으로 폐사했다.

말레이시아 연방과 사라왁 주의 국조이다.