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전체적인 위치에서 보면 동남아시아의 서부에 있는 섬. 현재 인도네시아의 영토이다. 세계에서 6번 째로 큰 섬으로 넓이는 일본 혼슈의 2배 정도 되는 473,481km^^2^이다. 인구는 2014년 기준 약 5천만 명이다.

기본적인 지형상의 골격은 서쪽의 바리산 산맥과 동쪽의 습지대로 구성되어 있다. 섬의 다양한 지역의 147만 헥타르에 달하는 면적(1982년 기준)에 생태학적 다양성이 높은 맹그로브 숲이 분포하며(그중 60% 이상은 리아우와 남수마트라에 있음), 수마트라의 생태학 연구는 맹그로브 숲 관련이 상당한 지분을 차지해 왔다.[1]

동남아시아라서 열대우림으로 덮여있을 것 같지만 계속된 벌목으로 35년간 열대우림의 50%가 파괴되었다. 지금 우리가 쓰고 있는 종이들도 이 지역에서 왔을 확률이 높다는 것을 명심하며 사용하도록 하자.

적도가 섬 중앙에 걸쳐있다는 것도 하나의 특징.

2004년 남아시아 대지진의 여파로 섬이 통째로 북서쪽으로 30m 이동했다. 다른 섬들도 5m를 이동해서 원래 인도네시아 섬 배치가 조금 틀어지게 되었다.

섬의 북동부에 있는 토바(Toba)호수는 칼데라 화산호수로 유명한데 거의 바다같은 크기의 호수이고 중앙에 큰 섬이 이 있다. 길이 100 km 면적이 1100 km²^ 나 되어 제주도 크기에 맞먹고 동남아에서는 가장 크고 깊이가 505 미터나 되어 세계에서 가장 깊은 호수이다. 호수 안 사모서(Samosir) 섬 크기만 해도 서울시 정도이다.

토바호를 만든 화산분화는 120만년 전 부터 4 차례 분화하였고 가장 최근 분화는 약 7만4천 년 전으로 규모는 VEI 8 급의 초화산 (super volcano) 분화이다. 신생대 제4기 즉 인간속(Homo) 이 지구상에 나타난 이후로는 분화로는 최대의 분화. 이 분화로 인해 세계적으로 기온이 3-3.5도 정도 낮아져 세계적 기상이변을 일으켰다. 그 당시 호모 사피엔스는 인구가 수 만 명 정도로 줄어들어 거의 멸종 직전의 위기에 까지 몰린다. 다행이 인류는 이 위기를 견뎌냈지만, 이 과정에서 인류의 유전적 다양성은 크게 감소하였다. 이를 인류 유전자 보틀넥이라고 부른다. 만약 이 급의 분화가 현대에 일어난다면 인류문명에 심대한 타격을 입혀 우리가 아는 현재의 기술문명은 끝장을 낼 수도 있는 정도이다.

대략 5천만 명이 살고 있으며 가장 큰 도시는 메단으로 대략 230만 명이 살고 있다.

인도네시아에서도 서쪽에 위치한 만큼 이슬람교도 일찍 전파되어서 인구의 대부분이 무슬림이며, 특히 아체 지역은 엄격하게 믿고 있는 축이다. 북부 수마트라 지방의 바탁인들은 개신교/천주교인 비율이 높다.

인도네시아의 타도시들과 달리 중국인 비율이 20 ~ 25%에 이른다. 인도네시아 전체에서 중국 화교의 비율은 3% 이내인 점을 감안한다면, 상당히 높은 비율이다. 또한 예전 독재자 수하르토가 자바인들을 많이 이주시켜서 자바인 비중도 꽤 되며, 선주민들과 이주 자바인들 간의 반목도 상당한 편이다.

전국적인 공용어는 인도네시아어이고 의무교육 과정에서 인도네시아어를 배우기 때문에 잘 통용되지만 인도네시아의 여타 지방과 마찬가지로 지역별로 언어가 다르다. 동부, 남서부 지방인 팔렘방, 잠비, 븡쿨루 지역에서는 말레이어 방언을 사용하며, 북부와 중부에는 바탁어군(토바바탁어, 카로바탁어, 만다일링어 등), 아체어, 파당어[2], 가요어 등등이 있으며, 중국계들은 민남어(호키엔어)를 사용하고, 남부 람풍 지역부터 주로 동부 해안지대를 따라 분포하는 자바 이주민들은 자바어를 쓴다.

수마트라 본토에 설치된 일급 행정 구역은 다음과 같다.

근처 도서 지방에는 방카블리퉁 제도주, 리아우 제도주가 있다.

수마트라 섬에만 사는 수마트라코뿔소, 수마트라호랑이, 수마트라오랑우탄 등이 살고 있으며 라플레시아 같은 식물도 볼 수 있다. 말레이맥, 긴팔원숭이, 아시아코끼리, 과일박쥐, 말레이곰, 사슴, 수달, 구름표범, 승냥이, 투파이아, 천산갑, 사향고양이, 삵, 멧돼지, 수마트라산양, 돼지꼬리원숭이, 수마트라왕넓적사슴벌레 등도 서식한다.

말레이반도와의 사이는 말라카 해협으로 예전부터 서양열강들의 교통의 요충지로 각광받아왔다. 자세한 내용은 말라카 해협 항목 참조.

말레이시아-싱가포르와도 가깝게 위치해있고 자바 섬과도 가깝기 때문에 연륙교 건설 계획이 있기도 한다. 계획대로만 된다면 발리 섬에서[3] 여러 동남아 국가들을 자동차만 타고도 갈 수 있다는 얘기가 된다. 하지만 여러 가지 문제 때문에 계획이 미뤄지고 있다.

https://www.youtube.com/watch?v=ChbljNK58aI 안전가족물에서 자주나온다. 영호가 원주민으로 나온다.