德壽宮 石造殿

대한제국이 건립된 연도에 짓기 시작해서 대한제국이 망한 연도에 완공한 비운의 궁전.

중화전의 서북쪽, 준명당의 서쪽에 있는 덕수궁의 건물이다.

근대에 지은 덕수궁에는 서양식 건물, 양관(洋館)이 여러 채 있었다. 그 중에서도 근대화한 대한제국의 위용을 보이려 지은 것이 석조전이다.

전통 궁궐에서 정전, 편전, 침전은 각각 따로 있었다. 하지만 석조전은 저 기능을 모두 수행할 수 있었다. 이는 석조전을 대한제국 황궁 그 자체로 사용할 것을 뜻했다.

‘석조(石造)’의 뜻은 말 그대로 '돌(石)로 만들었다(造)'인데, 정식 이름이 아니다. 그래서 일반적인 궁궐 전각 이름이 나름 깊은 철학과 관련된 뜻을 담는 반면 석조전은 저 방식과는 전혀 다르다. 위에 언급한 것처럼 황궁 자체로 세운 건물이니 어찌보면 당연한 것.

당시에는 ‘석조궁전(石造宮殿)', '석궁(石宮)'이거 말고, '석조전당(石造殿堂)' 등 다양하게 불렀으며 나중에 ’석조전(石造殿)‘ 으로 굳었다.# 그동안 나무와 흙으로 건물을 지었던 한국인들에게 서양처럼 전체를 돌로 지었다는 것이 아마 굉장한 문화 충격으로 다가왔을 것이다. 그래서 건축 자재를 곧 이름으로 쓴 듯 하다.#[9]

대한제국 재정고문이던 영국인 총세무사 존 맥리비 브라운(J. M. Brown)이 건립을 발의했다. 처음에는 경희궁에 지으려 했으나 브라운 권유로 경운궁에 세웠다.[10] 고종이 러시아공사관에서 경운궁(덕수궁의 원래 이름)으로 환궁[11]한지 한 달 채 못지난 1897년(건양 2년) 3월에 브라운이 통역관과 함께 경운궁 안 지형을 측량했다는 〈독립신문〉 기사를 보아# 이미 그 때부터 서양식 궁전 건설을 기획한 듯 하다.

공사 진행은 크게 세 단계로 나누었다. 1897년(건양 2년) ~ 1901년(광무 5년)에 설계 및 기초공사를, 그리고 1903년(광무 7년) ~ 1906년(광무 10년)엔 구조공사, 마지막으로 1907년(광무 11년) ~ 1909년(융희 3년)은 내부공사를 했다.

설계는 영국인 건축기사 존 레지날드 하딩(J. R. Harding)이 맡았다. 하딩은 석조 건물이 낯선 한국인들에게 공사에 앞서 나무로 1/10 정도 크기의 모형을 만들어 보여주었다. 1900년 5월 26일자 미국 잡지〈아메리칸 아키텍처 앤드 빌딩 뉴스(American Architecture and Building News)〉에서 저 모형을 실었다.

기초공사는 1900년(광무 4년)부터 시작했다. 한국인 건축기사 심의석[12]이 참여한 가운데, 일본인 오가와 요키치(小川 陽吉) 기사를 초빙하여 1901년에 마무리했다. 자재는 창의문 근처 돌산에서 나는 화강암을 활용했다.

1902년(광무 6년)에서 1903년(광무 7년)에는 공사를 멈췄다. 오다 쇼고(小田 省吾)가 지은 《덕수궁사》에는 그 이유로 정변(政變)을 꼽았는데, 정확히 무슨 일인지는 밝히지 않았다. 이후 1903년에 공사를 다시 시작했다. 이 때 건축 주도권이 브라운에서 일본인 재정고문 메가타 다네타로(目賀田 種大郞)[13]에게 넘어갔고 공사도 일본 오쿠라도보쿠구미(大倉土木組)[14]에서 맡았다. 이시이 슈헤이(石井周平)를 감독으로 하고 두 일본인 기사를 두고 공사를 진행했으며 1905년(광무 9년)부터는 영국인 헨리 윌리엄 데이비슨(Henry William Davidson)이 합류하여 함께 작업했다.

내부 공사는 2년이 걸렸다. 설계는 영국인 로벨(Lovell)이 맡았다. 배관 및 난방 시설 설치는 영국의 크리털 회사(Critall & Co.)에서 담당했고, 내부 장식과 가구 등은 역시 같은 영국의 메이플 회사(Messers Maple & Co.)에서 맡았다.

1909년(융희 3년)에 드디어 완공했고 1910년 12월 1일에 공식적으로 낙성했다.# 그런데...

약 3달 전인 8월 29일에 이미 나라가 망했다.(...)

그래서 처음 계획처럼 황궁으로 쓰지 못했다. 이태왕으로 강등당한 고종은 공들여 지어놓고서는 막상 완공하자 불편하다며 거주하지 않았다. 단지 귀빈 접대 및 만찬을 행하는 정도로 사용했다.

침실로 사용한 것은 이왕세자로 전락한 의민태자(영친왕)이었다. 일본에 볼모로 끌려간 그는 간간히 조선에 올 때마다 여기서 지냈다. 1922년에는 아내 이방자와 돌도 채 안된 아기였던 장남 이진과 함께 와서 머물렀는데 일본으로 돌아가기 전날 이진이 갑자기 구토를 하고 열이 오른 끝에 이곳에서 세상을 떠났다.[15]

1919년 고종이 승하한 후 1933년에 일제가 덕수궁을 공원화하여 일반인에게 개방하면서 ‘이왕가미술관(李王家美術館)’으로 사용했다.[16] 그러면서 건물 내부와 앞 뜰도 많이 바꾸었다. 미술관이 된 뒤 일본 근대 미술품만 전시했는데 그 이유가 가관이다. 처음에는 조선 작품도 같이 전시하려 했으나 일본 미술가들이 "조선인의 작품을 한 공간에 같이 전시할 수 없다"며 반발했기 때문이었다.# ㅈㄹ하고 자빠졌네

1936년에는 서남쪽에 새로운 이왕가미술관을 지어 1938년에 완공한 뒤 개관했다. 석조전은 근대일본미술진열관이라 했고 신관은 조선고대미술진열관이라 하여 조선 미술품을 전시했다.# 이것이 현재 국립현대미술관 덕수궁관으로, 흔히 석조전 서관으로 부른다.

8.15 광복 직후인 1945년 12월에는 임시정부 대환영 기념 잔치가 열렸고 # 1946년 3월에는 한반도의 운명을 결정지을 그 유명한 미소공동위원회를 개최하면서# 자연히 비공개되었다. 1947년 10월 미소공동위원회 결렬 이후, 덕수궁을 일반에 다시 개방했으나 석조전은 여전히 출입할 수 없었다.#

이후에도 UN한국위원단에서 여러 번 회의장으로 사용했으며## 1948년 8월 대한민국 정부 수립 이후에는 새 외무부 청사 후보로 오르기도 했다.#

1950년에 일어난 6.25 전쟁으로 건물 대부분이 파괴를 입어 1954년 5월에 보수했다.# 1955년부터 1972년까지는 국립 박물관으로, 1973년부터 1986년까지는 국립현대미술관으로, 그리고 1987년부터 2004년까지는 궁중유물전시관이었다.

문화재청에서 2004년 2월 6일 ‘덕수궁 석조전 동관’이란 이름으로 등록문화재 제80호로 지정했다. 그러나 덕수궁을 이미 사적 제124호로 관리하고 있어서 영역이 겹친다는 이유로 2008년 6월 23일 자로 지정 해제했다.

2005년 궁중유물전시관을 국립고궁박물관으로 개편한 뒤 경복궁으로 옮기면서 비었다.[17] 이에 근대미술관으로 활용할 지 아니면 원래 황궁으로 복원할 지를 놓고 전문가들 사이에서 논쟁이 벌어졌다. 결국 복원하기로 하여 2009년부터 공사를 개시했다. 2014년 10월 7일에 복원 공사를 끝냈고 같은 해 10월 13일 ‘대한제국역사관(大韓帝國歷史館)’으로 개관하여 오늘에 이른다.

지층, 1층, 2층으로 나누었다. 정면 54.2m, 측면 31m, 높이 17.5m이며 연면적 약 4,122㎡(약 1,226평)의 규모이다.

외부와 지층은 덕수궁 입장료만 내면 얼마든지 관람이 가능하다. 단 1, 2층의 내부를 관람하려면 덕수궁 홈페이지에서 예약한 뒤에 해설자의 인솔 하에 단체로 들어가 보는 것만 가능하다. 현장 예약은 65세 이상 어르신 및 외국인만 해당한다. 자세한 내용은 덕수궁 홈페이지에 접속하거나 02-751-0753 번호(석조전 안내데스크)로 문의하면 된다.