뿌리와 잎사귀가 뒤바뀌었음을 의미하는 고사성어. 중요한 것과 사소한 것의 평가, 역할 등이 뒤바뀐 모습을 의미한다. 일본에서 자주 쓰이는 사자성어로 알려져 있으나, 한국에서도 사전에 등록되어있는 사자성어이다. 하지만 주객전도를 더 많이 사용하는데, 본말전도와 주객전도의 뉘앙스는 다소 다르다. 주객전도가 주체와 객체가 바뀌었음을 가리키는 경우가 많은 반면, 본말전도는 우선순위가 바뀌었음을 가리키는 경우가 많다. 중국에서는 본말도치[3]라고 한다. 본말이 전도되다라고도 한다.

자세한 것은 주객전도 참조.