가톨릭 교리상 큰 공헌을 한 성인에게 부여하는 칭호. 시성될 만한 생활의 거룩함은 기본이요(!), 학식 역시 풍부해야 하고, 마지막으로 교황 및 공의회를 통해 교회학자로 선포되어야 정식으로 교회학자라 불릴 수 있는 자격이 주어진다. 오리게네스처럼 교회에 미친 업적은 크지만 성인이 아니기 때문에 교회학자 심사에서 탈락하는 사람들도 더러 있다는 듯.

종교개혁 이전 1298년까지는 서방교부 4명만 교회학자였다. 그러다가 1567년에 성 토마스 아퀴나스, 이듬해(1568) 동방교부 4명을 더하였다. 1588년에는 성 보나벤투라가 추가됨으로써 교회학자는 모두 열 명이 되어 백 년 넘게 유지되었다.

1720년 성 안셀모를 교회학자로 인정함으로써 다시 숫자가 늘어나 1959년에는 모두 30명이 되었는데, 이때까지 교회학자로 인정된 이들은 모두 남자였다. 1970년에 최초로 여자 성인 2명을 추가해 32명이 되었고, 1997년 성녀 소화(小花) 데레사[1], 2012년 10월 7일 십자가의 요한과 성녀 힐데가르트 폰 빙엔 또한 이름을 올리고 2015년 2월 21일 나렉의 성 그레고리오를 교회학자로 인정하여 모두 36명이 되었다.

어감 때문에 크리스트교 신학, 그중에서도 교회라는 신앙 공동체를 연구하는 신학자와 비슷한 의미라고 생각할 수 있지만 이와는 많이 다르다.

가톨릭과 정교회가 공유하는 성인은 표에 색(■)이 들어가 있다. 나머지는 가톨릭만 인정하는 성인.