2006년 12월 21일 대개편 때 신설되었다. 당시에는 대창운수가 단독으로 운행했으며, 효동초교입구를 지나 광주역육교를 경유했다.

이후 차량 재분배를 거쳐 현재는 현대교통도 배차에 참여 중이다.

전통시장 활성화를 위해, 2011년 4월 30일 대규모 조정 때 말바우시장 경유로 바뀌었다.

2019년 7월에 송정19번을 2대 감차시키고 현대교통 차량 2대가 증차되었다. 두 대 모두 송정98번 출신 17년식 저상 NSAC이다.

일곡지구에서 호남대학교를 이어주는 유일한 버스 노선이다. 이게 없으면 광주종합버스터미널에서 함평 500번으로 환승하거나(단, 이러면 환승처리가 안 되어서 요금을 두 번 내야 한다.), 신가동에서 봉선37번으로 환승해야 한다. 그런데 너무 돌아가는 노선인지라, 차라리 환승하는 게 더 빠르다. 일곡 사거리에서 호남대학교까지 약 1시간 30분 피곤해서 눈 좀 붙이고 일어나도 학교 앞이 아니다. 참고로 스쿨버스는 약 50분 정도 걸려서 언제나 헬게이트.

호남대에서 상무지구나 광주종합버스터미널로 가는 대학생 승객, 광주종합버스터미널에서 기아챔피언스필드나 전남대 동문으로 가려는 승객, 전대동문에서 일곡지구로 가려는 승객, 롯데백화점 쇼핑 승객 등 평소 입석을 자주 하는 노선임에도 배차 간격이 긴 편이다.

2017 충장 축제 일부 시간에 수창초교 정문까지 통제됨에 따라 이 노선도 우회해야 하지만, 정작 안내문에선 빼놓았다.[4]

광주종합버스터미널에서 전남대학교 동문(전대후문)으로 한 번에 가는 유일한 노선이지만, 금남로5가역까지 돌아가기 때문에 이동에 용이하지는 않다. 평균 30 ~ 35분 정도 소요된다. 일곡지구 ~ 광주종합버스터미널 구간은 매월26번, 첨단30번[7], 북구777번[8]을 타면 38번보다 훨씬 빠르게 갈 수 있다. 북부 경찰서 ~ 광주종합버스터미널 구간은 새로 신설된 문흥53번을 이용하는 것이 훨씬 이득이다. 단, 주말의 경우 배차 간격이 30분 가까이 벌어지기 때문에, 특히 주말에는 BIS나 버스 어플을 확인하고 타야 한다.

광주 시내버스 모든 노선 중 전체 운행대수 대비 저상버스 비율이 가장 높은 노선이었다. 경유지에 학교가 아주 많은 이 노선의 특징 때문일 듯. 특히 현대교통은 2017년부터 이 노선에 최신 저상버스를 거의 몰빵하듯이 넣고 있다. 그리고 구형 차들은 송정19번으로 노선 개편 이후 저상버스를 투입할 수 있게 된 송정98번에도 16~17년식을 빼서 넣어준 걸 보면.. 그래서인지 동사 다른 노선에서 운행 중인 16~17년식 저상버스는 일전에 16년식 저상버스 2대를 봉선37번에 우선 투입한 것 외에는 전부 일곡38번 출신 차량이다. 하지만 최근에 현대교통에 일반형 신차가 투입되면서 저상버스들이 타 노선으로 이동하여 현재는 이 노선이 가장 높은 노선이다.

배차 간격이 상당히 지나치게 길다. 40분 넘게 배차가 깨진 적도 있다. 특히 일부 차가 빠졌던 주말에는 이 현상이 더욱 심했는데 광주종합버스터미널에서 한 대를 보내면 호남대 방향 다음 버스는 아직 말바우 시장에 도착하지도 못했고, 일곡동 방향 다음 차는 이제 영광통을 통과한 경우가 비일비재하다. 노선이 너무 장거리[10]인 점도 한 몫한다. 이를 인지했는지 2018년 12월 15일부터 주말에도 감차 없이 운행하게 되었다. 거기다가 최근 2대 증차가 되어서 배차간격이 좀 더 좋아졌다.

광주-기아 챔피언스 필드를 지나는 16번, 51번, 58번, 84번, 89번, 95번, 98번, 228번, 100-x과 같이 KIA 타이거즈의 홈경기가 있는 날이면 버스가 미어터진다. 경기장 전광판에는 증차한다고 하지만, 실제 광주시 공지에는 빠져있다... 경기 시작 전 1 ~ 2시간 전과 경기가 끝날 때쯤의 위 목록의 버스들은 될 수 있으면 피하자. 목적지까지 앉지도 못하고 가야 하는 경우가 생길 수도 있다. 특히 매월16번과 일곡38번, 228번은 광주종합버스터미널을 경유하기 때문에 경기 종료 후 터미널 방향으로 가려는 승객들과 야구장에서 빠져나가는 차량들로 인해 그 일대가 헬게이트가 된다. 터미널로 가려면 차라리 걸어가거나 택시를 타자. 20분 정도면 걸어갈 수 있고 거리도 약 1.6km정도로 생각보다 멀지 않다.[12]

현대교통에서 신차 투입 시 가장 우선으로 투입되는 노선이다.

광주 도시철도 2호선 공사로 인해 도로환경이 변경되어 송산유원지 행에 한하여 서방사거리(4565) 정류장을 무정차 통과한다.

파일:광주1상징.png 광주 도시철도 1호선: 금남로5가역, 김대중컨벤션센터역, 공항역, 송정공원역