Fermat prime number
피에르 드 페르마가 처음으로 연구한 수 형식으로, 음이 아닌 정수 n에 대해 $F_n = 2^{2^n}+1$ 형태로 나타나는 숫자를 의미한다.

$F_0 = 2^1+1 = 3$
$F_1 = 2^2+1 = 5$
$F_2 = 2^4+1 = 17$
$F_3 = 2^8+1 = 257$
$F_4 = 2^{16}+1 = 65537$
...

1637년, 페르마는 위 형식으로 나오는 숫자들은 소수일 것이라 추측했고, n=0~4까지는 5개는 소수가 맞지만 1732년 레온하르트 오일러라는 수학자가 다음과 같은 소인수분해 결과를 내놓으면서 반증했다.

$F_5 = 2^{32}+1 = 4294967297 = 641\times6700417$

21세기 들어, n=32 까지는 소수가 아닌 합성수라는 걸 밝혀냈지만[1][2] 그 이후로 영영 소수가 없는 건지, 아니면 발견하지 못한 소수가 무수히 많이 있는지는 명확히 증명되지 않은 미해결 문제다. 꾸준히 거대한 소수가 발견되는 메르센 소수와는 달리, 저 5개의 수 외에는 더이상 페르마 소수가 존재하지 않을 것이라고 부정적인 예측을 하는 수학자가 증가하고 있다.

한편, 관련 정리로 다음 수열의 귀납적 정의가 성립함을 쉽게 증명할 수 있다.

따라서 모든 페르마 수는 고유한 소인수만을 가진다. 다시 말해, 서로 다른 페르마 수는 모두 서로소이다.

여담으로, 작도 가능성과 관련이 깊은 수다. 정n각형이 작도 가능하다는 것은 다음과 동치이다.

여기서 $p_1,p_2,\cdots,p_k$가 바로 서로 다른 페르마 소수이다.
간단히 말해, 정5각형이나, 정17각형, 정257각형, 정65537각형이 작도 가능하며, 이의 2배수 및 페르마소수 곱인 정다각형도 작도 가능하다. 정17각형의 작도 가능성은 가우스가 증명하였으며, 같은 방법으로 정257각형, 정65537각형이 작도 가능함도 증명하였다.

$F_5$ 이후의 수들이 모두 합성수로 판명되자, 페르마 소수가 더 있을거라는 믿음을 포기하고 5개 이외에는 더 이상 소수가 없는 게 아니냐고 생각하는 회의적인 수학자들이 늘고 있다. 그렇다고 하더라도 아직은 페르마 소수가 추가로 존재하는지의 여부가 증명되지 않은 상태로, 이는 큰 떡밥이기에 여전히 연구하는 수학자들도 많다. '페르마 소수가 더 많이 존재한다' 또는 '더 이상 존재하지 않는다'는 수학적 증명을 해낸다면, 충분히 필즈상을 탈 만한 업적에 해당된다. 소소하게는 미확인 페르마 수의 소인수를 찾아내어 합성수임을 밝혀 내거나, 소인수분해가 덜 된 수를 완전히 분해하는 것들도 충분한 연구 대상이기도 하다.

이 사이트에서 페르마 수의 소인수분해 진행상황을 확인할 수 있다. 2020년 기준으로 2020년 10월 5일에 $7\times2^{18233956}+1$이 $F_{18233954}$의 소인수라는 것이 밝혀졌다. 현재까지 밝혀진 페르마 수의 가장 큰 소인수다.