조선 말 개화 정책을 추진하기 위해 설치된 정1품아문 관청.

통리기무아문이 설치되던 시기의 국제 정세는 날이 다르게 변화해가고 있었다. 조선 역시 일본과 최초의 근대적 조약인 강화도 조약을 맺고 수신사를 파견하는 등 이러한 변화의 흐름에서 예외는 아니었다. 조선에서 본격적인 개화의 흐름은 1880년대부터 시작되었는데, 이에 맞추어 변화를 이끌고 근대적 내정 사무를 관장할 기구로 통리기무아문이 설치되었다.

정확한 설치 날짜는 1880년(고종 17) 12월 21일[1]이다. 참고로 고종이 외교와 군사 업무를 담당하는 새로운 아문의 설치를 명한 것은 같은 해 12월 5일이었다.

통리기무아문이 설치되면서 사실상 유명무실해진 삼군부는 결국 1882년(고종 19) 6월 경 완전히 폐지된다.

통리기무아문은 군국기무(軍國機務)를 총괄하는 역할을 맡았는데, 여기서 군국기무란 국가의 군사 업무와 일반 국정[2]을 뜻한다. 즉 통리기무아문은 당시 조선의 정치 전반에 대한 영향력을 가지고 있었다고 볼 수 있다.