전라북도 군산시 비응도동에 있는 신시도입구삼거리부터 전라북도 완주군 용진읍에 있는 용진교차로까지 이어지는 길이 약 60.5km, 왕복 4~10차선의 도로[일반도로_구간]이자 자동차전용도로[자동차전용도로_구간]. 4번 국도, 21번 국도, 29번 국도, 77번 국도의 일부이다. 도로명의 유래는 전라북도고시 제2009-223호 (구글 드라이브)에 따르면 새만금을 연결하는 도로라고 하여 새만금북로라고 해서 지어졌다. 도로명주소 시행 전에는 '전주-군산간 산업도로(전군산업도로)'라 불리기도 하였다. 사실 도로명주소 시행 이후에도 자주 불리고 있다. 이와 같은 예로는 수인로가 수인산업도로로 불린 것과 경수대로가 경수산업도로로 불린 것 등이 있다.

전라북도에서 중요한 도로 중 하나이다. 바로 전라북도 3대 도시를 하나로 묶어 가장 빠르게 연결해주는 도로이기 때문. 고속도로급 선형과 포장수준으로 전주-익산-군산 세 도시를 단시간에 하나로 묶어주는 중요한 도로이다. 익산시 시내를 직접 경유하지는 않으나 공덕교차로에서 하공로로 통해 익산시로 진입할 수 있다. 같은 특성으로 인해 부울경에서 군산, 서천과 보령 (대천)으로 갈 때 이 도로를 많이 이용하기 때문에 매우 중요하다.[17]

새만금북로의 도로 길이가 길고 여러 지역을 지나는만큼 대체도로도 많은 편이다. 이 문서에서는 대체하려는 목적에 따라 3가지로 구분하여서 여러 지역을 지나는 장거리 수요에 따른 대체도로, 지역 간 이동을 위한 중거리 수요에 따른 대체도로, 지역 내 이동을 위한 시내 수요에 따른 대체도로로 구분하여서 서술하며, 부산에서 충남 서해안 지역을 잇는 역할을 하기도 하므로 장거리 수요의 경우 군산 ~ 전주간 이동할 때와 서해안 지역에서 부산, 경남 방향으로 이동할 때를 구분해서 서술하였다.

새만금북로의 대부분이 자동차전용도로 구간이다보니 이 도로를 통과하는 시외버스[노선_목록]나 일부 시내버스[공차회송_차량]를 제외하면 이 도로를 이용하지 않는다. 그나마 노선 개편으로 군산대교차로 - 당북교차로 구간을 운행하는 시내버스가 생겨서 지곡동으로 보다 빨리 갈 수 있게 되었다.

전라북도의 3대 도시인 군산~익산~전주를 이어주는 고속화도로이다 보니 평시에는 교통량이 괜찮은 편이지만, 주말이나 출퇴근시간(RH)만 되면 혼잡한 구간이기도 하며, 특히나 공항교차로~대야교차로 구간에서 교통량이 많은 편이다. 왜냐하면 군산시에서는 이 도로가 익산, 전주 등을 이어주는 도로로서의 기능 뿐만 아니라 새만금 방조제, 군산대학교, 수송지구, 군산시청, 동군산IC 등을 이어주는 주요 도로이기 때문이다.

자동차전용도로이고 외곽 구간으로 지나가다보니 주요 시설이 많이 없다. 그나마 자동차전용도로가 아닌 구간에 위치해있는 비응도동과 오식도동에 많이 몰려있는데, 근처에 비응항과 새만금 방조제가 있어서 그런지 주로 낚시마트 등이 많이 보인다.