해상자위대 소속의 부대로 방위대신직할부대이다.

이름은 함대[1]이지만 대군(隊群)급 부대로 지휘관은 해장보가 보임된다.

현용 전투함을 그때그때 차출하는 다른 국가와 달리 해상자위대는 무장한 연습함대 전용 연습함이 따로 있다.

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연습함대 기함 카시마. 무장은 교육용 76mm 함포 1문.
해군사관학교처럼 해상자위대간부후보생학교는 임관 직후에 6개월 간 원양항해를 하게 된다. 특징이 임관사령장을 들고 그대로 배에 탑승해 출항하는 것이다.