조선의 무신. 본관은 순천 박씨, 자는 백윤(伯胤), 시호는 무열(武烈). 평양군 박중선의 외아들이자 성종의 친형 월산대군의 처남이며 윤임과 중종의 계비 장경왕후의 외숙부이다. 중종반정의 실질적인 기획자이고 사실상 반정의 주인공이었다.

부친은 박중선으로 박원종의 친할머니이자 박중선의 어머니는 태종에 의해 의도적으로 죽임을 당한 세종의 장인 심온의 딸이다. 즉, 소헌왕후는 박원종의 할머니의 언니(이모할머니). 박중선 본인도 이시애의 난과 성종 즉위에 공을 세운 공신이자 병조판서로 군권을 쥔 거물이었으며 반란 토벌로 잔뼈가 굵은 무인이었다. 박중선 사후 박중선의 묘지명은 당대 명문장가였던 임사홍이 지어주는데 훗날 아들 박원종에 의해 임사홍이 참살당한 것을 생각하면 아이러니가 따로 없다.

박원종은 부친을 닮아 무술에 뛰어나서 음서로 무관[1]에 기용되었다.[2] 1486년(성종 17년) 선전관으로 있을 때 무과에 급제하여 선전내승으로 승진해 오랫동안 왕의 측근이 되었다. 박원종의 손윗누이는 월산대군의 부인인데 성종이 그런 이유로 박원종을 기용했을 수도 있다.[3][4]

연산군이 즉위하자 중추부지사 겸 경기도 관찰사, 함경도 병마절도사를 지낸 다음 평성군(平城君)에 봉해지고 도총부 도총관을 겸직하였다.

1506년 성희안, 유순정 등과 함께 연산군을 폐위하고 신수근, 임사홍 등을 제거하여 중종을 옹립한 중종반정의 주도적 역할을 맡아 정국공신 1등에 책록되었다. 종종 즉위 후 출세일로를 걷던 박원종은 중중 3년인 1509년 영의정에 오르고[5] 평성부원군에 봉해졌지만 몇 달 만에 병으로 세상을 떠나고 말았다.

박원종의 큰 누이는 월산대군의 부인 박씨였는데 전해지는 바에 따르면 연산군이 누이를 범한 것이 박원종이 반정을 결심한 계기가 되었다고 한다. 다만 연산군이나 중종반정 문서에 나와있듯이 이 이야기가 사실일 가능성은 낮다. 박원종의 둘째 누이는 윤여필에게 시집을 가서 윤임과 장경왕후를 낳았다. 셋째 누이는 제안대군의 후처이다. 다만 제안대군이 후처 박씨와 이혼하기 위해 그녀를 레즈비언이라고 모함한 후 일방적으로 쫓아냈다.

졸기에 따르면 중종반정 이후 박원종의 집에는 뇌물이 사방에서 모여들었고 궁궐에서 나온 이름난 창기들을 많이 차지하였으며 거처나 음식이 신하로서의 한도를 넘었다고 한다. 이 때문에 반정에 기대를 품었던 사람들에게는 많은 비판을 받았다.

박원종에게는 적자가 없어 박원종이 죽은 후 박원종의 서자인 박운이 제사를 받들었는데[6] 박운은 이항에게 뇌물을 바치고 아첨을 했다는 혐의로 김안로 일파의 공격을 받아 유배를 갔다.[7] 반정 1등 공신 박원종의 제사를 받드는 아들이라는 점을 들어 정광필이 "박운을 선처해달라"고 청하였지만 중종은 거부하였다. 중종이 박원종에게 얼마나 쌓인게 많았나를 엿볼 수 있는 부분.

박원종의 행실과는 별개로 집안 자체는 어마어마했다. 할머니만 해도 소헌왕후의 여동생이었으며 위로 둔 3명의 누이는 모두 왕실과 관련이 있다. 큰 누이는 성종의 형인 월산대군의 부인 박씨.[8] 둘째 누이는 중종의 둘째 부인이자 인종의 모친인 장경왕후의 어머니(순천부부인 박씨). 셋째 누이는 불행한 결혼 생활을 했으나 예종의 아들인 제안대군 부인 박씨이다.

44세라는 상당히 젊은 나이에 죽었는데도 불구하고 대부분의 사극에서는 나이가 지긋한 배우들이 박원종 역을 맡는다.[9] 그나마 영화 왕의 남자에서 젊은 배우가 맡은 적이 있다.