'제1회 세계문학상'을 수상한 2005년 장편소설 <미실>은 2009년 MBC 드라마 선덕여왕의 창작 배경이 되었다. 화랑세기에서 영감을 얻은 것으로 추정된다.[13] 김별아 작가의 대표작 중 하나로, 자신의 욕망에 정직하고 다양한 면모를 지닌 신라 여성 '미실'의 특성은 작가의 다른 작품들 상당수 주제와도 연관된다.

'조선 여성 3부작' 중 첫 번째 작품인 2011년작 <채홍>은 조선시대 세종의 둘째 며느리였던 세자빈 순빈 봉씨의 동성애 스캔들을 소재로 쓴 장편소설. 주인공들의 섬세하고 복잡한 심리 묘사와 남성 중심 성리학 왕조 속 약자인 여성들에 대한 작가의 연민이 드러난다. 또다른 대표작이다. 방은진 감독의 각색으로 영화화된다는 기사도 있었으나 2019년 기준 소식은 전무하다.

주로 실록과 같은 사료에서 소재 • 주재를 얻으며, 기록된 사실을 자신만의 시각에서 새롭게 해석하여 묘사하는 것이 특징이다.

약자들의 삶과 사랑, 투쟁을 주재 • 주제로 삼는 것도 특징이다. 일제강점기 일본인 여성 무정부주의 혁명가였던 가네코 후미코에 대한 소설 <열애>가 이런 특징을 잘 보여준다. <백범>, <가미가제 독고다이>와 함께 '일제강점기 3부작' 중 하나이다. 이준익 감독의 영화 박열의 창작에 영향을 준 듯하다. 소설 뒷면에 이준익 감독의 서평이 적혀있다.

여성 인물(들)이 주인공인 소설 <미실>, <논개>, <채홍>, <불의 꽃>, <어우동, 사랑으로 죽다>, <영영이별 영이별>[16]이 많으나 남성 주인공 소설도 존재한다. <백범>이 대표적. 백범 김구 선생의 시점에서 얼핏 보기엔 담담한 말투로 자신의 삶과 사람들, 역사를 회고하는 구조의 수작이다. 친일 졸부 집안의 '모던 보이' 청년이 주인공인 소설 <가미가제 독고다이>. 가네코 후미코의 연인이자 동지였던 허무주의자 혁명가 청년 박열의 관점에서도 이야기가 (번갈아) 진행되는 <열애>. <불의 꽃>의 남성 주인공 '조서로'[17]와 <채홍>의 남성 주조연급 등장인물들인 세자 이향과 사건을 수사하는 내관. 신분과 성별, 국적 등을 기준으로 삼아 인간을 차별하고 탄압하는 모순적인 현실 속에서 고뇌하는 남성들의 모습도 자세하게 그린다.

소재가 다양한 편이다. 현재는 역사소설에 주력하고 있으나 남미 지역의 아픈 역사와 축구를 엮어 지은 소설 <축구전쟁>이 소재 다양성을 보여주는 작품. 데뷔 초기에 발표한 소설 <내 마음의 포르노그라피>와 <개인적 체험>은 현대를 배경으로 하여 평범한 여성의 심리를 소소한 부분까지 구체적으로 드러냈다. 그 외에도 소설집 <꿈의 부족>과 산문집 <삶은 홀수다> 등이 있으며, 아들과 백두대간을 등반한 후 <괜찮다, 우리는 꽃필 수 있다>와 <이 또한 지나가리라>를 썼다.

2016년 아들이 육군에 입대하자 아들을 위해 국방일보에 매주 편지를 연재했다. 실제로는 매일 한 통씩 인터넷 편지로 써보냈다고 하며, 이 편지들은 이후 <스무 살 아들에게>라는 단행본으로 묶여 출간되었다. "보내놓고 나니 거리에서 장병들 볼 때마다 아들 같다"는 말과 함께, 병영 인문학 강연도 꾸준히 하고 있다.

2018년 제10회 허균문학작가상 (<구월의 살인>)

2016년 제10회 의암주논개상

2005년 제1회 세계문학상 (<미실>)

정순왕후 송씨에 대해 쓴 소설 <영영이별 영이별>은 2005년 윤석화의 모노 드라마로, 또 박정자 주연의 낭독콘서트 형식으로 각색, 진행되기도 하였다.

연세대학교 국어국문학과 재학 시절 마광수가 지도교수였다.

한겨레, 경향신문, 세계일보, 매일경제 등 다수의 일간지에 오랫동안 칼럼을 연재했고, 소설 대신 이 칼럼들로 김별아를 알고 있는 독자층도 있다.

글쓰기에 대한 강연은 물론 역사 속 여성에 대한 강연을 국내에서 꾸준히 하고 있다.