인천광역시 남동구 고잔동 외암사거리부터 간석동 간석오거리까지 이어지는 길이 9.5km, 왕복 6~9차선의 도로.

도로명은 이 도로가 지나는 '남동구'에서 유래되었다.

도로명주소 시행 고지 이전에는 남동로였다.

대체도로는 호구포로, 예술로, 경원대로 등이 있다. 남동인더스파크 구간은 남동서로, 남동동로로도 대체가 가능하다.

이외에도 인천터미널에서 출발하여 지방으로 가는 많은 시외버스와 고속버스들이 남동대로를 경유한다.

간석오거리 부근 ~ 남동경찰서사거리 구간에 가로변버스전용차로를 운영하고 있다.

버스노선 문단의 남동대로 경유 버스 노선 갯수만 봐도 알 수 있듯이, 교통량이 대단히 많은 도로이다. 특히 출퇴근 시간 시내 ↔ 남동공단간 이동량이 굉장히 많은데, 그중에서도 남동IC 부근이 자주 막힌다. 연수구, 남동구에서 부평구방면으로 가는 길목에 위치해있기 때문. 거기다가 남동IC에서 나와 문학경기장, 종합터미널로 가는 차량들이 많아 전재울사거리에서 간석오거리방향의 좌회전차로가 항상 밀린다. 이 지역 지형과 수도권 전철 1호선 덕에 남북 단절이 심한지라 만월산터널이 없던 시절에는 제대로 된 간선 도로가 이 도로를 제외하면 경원대로밖에 없었다. 경원대로는 그 자체만으로도 카오스였기 때문에 결국 둘 다 꽉 막혀버리는 경우가 비일비재했었는데, 만월산터널 개통으로 호구포로도 남북간 연결이 가능해지게 되었다. 단, 만월산터널은 유료 구간이며 하이패스 차로가 없다.

또 밤시간대에는 간석오거리 인근에 위치한 환락가때문에 스카이타운~간석오거리 구간이 혼잡해진다. 특히 불법주정차 차량 때문에 차로가 줄어드니 통행시 유의해야 한다. 이러한 일은 주말이 가까워질 수록 심해지는 편이다.

외암사거리에서 송도지식대로 방향으로 진행하면 인천신항으로 갈 수 있다.