공주대학교는 1948년 개교한 공주사범대학이 90년도 일반대학으로 개편, 91년도 종합대학으로 승격한 대학교이다. 이후 92년도 예산농업전문대학, 01년도 공주문화대학, 05년도 천안공업대학과 통합하여 지금의 형태를 갖추었었다.[1]

대전충남권 최초의 정규대학인 공주대의 역사는 대한민국 정부가 수립되던 1948년까지 올라간다.[2] 해방 이후 공주여자사범학교 교장과 지역민들은 사범대학을 설치하고자 노력 했으며, 당시 서덕순 도지사가 사범대학건립추진위원회를 설치하고 전도 각군에서 분담 모금함으로써 가시화시켰다. 이에 의하면 공주사대의 설립은 단순한 중앙정부의 정책이 아니라 도민의 열망과 후원, 충남도의 착안과 노력에 의해서 이루어진 것으로 그 의미가 매우 크다. 특히 오늘날의 충남 유일의 국립종합대학이란 위상을 생각할 때 더욱 그러하다.

이는 식민교육을 벗어나 새롭게 민주교육을 하고자 했던 문교부의 뜻과 맞아 1948년 7월 31일 승인을 얻어 2년제 도립 공주사범대학이 개교하였는데,[3][4] 이것을 학교는 공식적인 개교년도로 보고있다. 당시 국내에서 정식 사범대학은 서울사대, 대구사대 그리고 공주사대뿐이었기에 이 세 대학을 지금 사범대학 체제의 효시로 일껃는다. 과거에는 국립대학을 나오면 교사로 의무적으로 임용이 되었고, 따라서 가장 정원이 크며 오래된 공주사대 출신 교육인들이 지금도 전국적으로 많이 분포해 있는 편이다.

대전의 지역인사들에 의해 당시 도청이 이전한지 14년이 넘던 대전시(현 대전광역시)에 사범대학을 설치하자는 요구도 있었으나, 교사(시설)와 교원(교수진)이 부족하기에 이에 걸맞는 돈을 주지 않을거면 어렵다고 단언하자 포기하였다고 한다. 따라서 인프라가 어느정도 갖추어진 공주에 설립하기로 결정하여 초기에는 공주여자사범학교(현 공주교대) 교장과 초대 공주사범대학 학장이 같았고 부지도 공유했었다. 사실 이와 같은 규모의 인프라는 당시 대전의 실정으로는 어려운 일이었다.

개교 1년 후인 1949년 11월 3일 구 충청남도청[6] 자리이자 현재의 공주대학교사범대학부설고등학교가 위치한 반죽동 캠퍼스로 옮겼다. 지금은 잘 상상하기 어렵지만, 이곳에서 30여년을 보냈기에 적지 않은 시간을 머물렀던 것이다. 이는 초기 축제를 봉황축제로 불렀다는 것에서도 알 수 있는데 뒷산이 봉황산이었기 때문이다. 현재도 공주사대부고에서는 이 전통을 이어가고 있다고 한다.

1950년 제1회 졸업식이 거행되었고 한국전쟁의 발발 직전인 당해 6월에는 국립 공주사범대학으로 이관되었으나, 교사가 전란에 의해 파괴되는 등 대학 운영은 정지 상태가 되었다. 1951년 3월 15일 학장의 공관을 사무실로 사용하고 대전지방법원 공주지원 청사 1층을 강의실로 빌려 쓰는 등의 형태로 겨우 강의를 다시 시작하였다. 1953년에는 교육실습을 위해 캠퍼스 내부에 남녀공학의 부속중학교를 설립했다.

전쟁이 끝나고 빠르게 정비에 들어갔다. 1954년 4년제 사범대학으로 전환되었고, 이점이 당시에는 학사 자격이 나오지 않던 지금의 교육대학들과 결정적인 차이점이었다.[7] 그래서 교대 졸업생들이 본교로 많이 진학하여 공부했는데 그 대표적인 예가 나기연 제5대 전주교육대학교 총장이다. 1956년에는 부속고등학교 설립을 인가받았다.[8]

1960년 4.19 혁명 당시 서울에서 일어난 대학생 시위에 연대하여 시위에 참여하였고, 4월 26일에는 충남대, 대전대(현 한남대), 그리고 대전의 여러 고등학교 학생 등 총 5,000여명이 연합하여 대전에서 격렬하게 시위를 벌였다. 당시 대전 충남권 대학에서 공주사대는 주도적인 위치에 있었고, 민주주의를 위한 이러한 행동은 70~80년대도 이어지게 된다.

1961년에는 교원연수원이 개설되어 교원양성뿐만 아니라 현직 교원들을 위한 교육까지 진행하기 시작했다. 61년 8월에는 대학 정비 방안으로서 대학개편에 착수하였다.[9] 그리고 62년 2월에 5.16 군사정부는 사범대학의 축소를 지시한다. 문리과 등의 일반학과와 중복되는 경우에는 폐지한다는 발상에서 비롯되었다. 때문에 물리, 화학, 생물은 통합되고 국어, 영어, 수학 등이 폐과되는 등의 수난을 겪었으나 대신 사회, 체육 등이 이 시기 생겨나기도 했다.

당연히 학교와 학생은 이에 반발하였고 폐지 철회 운동을 벌린 끝에 64년부터 학생을 다시 모집하게 되었으나 이번엔 새롭게 만든과를 폐과 시키는 등 정책의 난맥이 이어졌다. 하지만 다행이도 부활 운동에 힘입어 65년 2월 모든과가 복과하게 되었다.

1966년 5월 31일 현 신관동 국유지를 교지로 확정하고 1969년 8월 15일 현재의 신관캠퍼스로 대학본부를 포함한 4개 학과(국어교육과,사회교육과,수학교육과,교육학과)를 이전하였고, 차례로 인문사회계열 학과부터 이전하기 시작했다. 공사 진행에는 시간이 많이 소요 되었기에 79년 9월에서야 완료되었는데 10년 동안 복수의 캠퍼스를 운영한 것이다. 공주대학교의 이원화캠퍼스의 역사는 이 때부터 시작했는지도 모른다.

1976년에는 오늘날의 공주교육대학교인 공주교육대학과 통폐합 논의가 있었다. 이 논의는 두 대학의 학장과 교수단에서 합의되었고, 강남 지역에 위치했던 공주교육대학은 강북 지역인 공주사범대학 위치로 통합이전을 추진하였다. 하지만 당시 4년제 사범대학과 2년제 교육대학이 충돌하는 문제가 있어서 당시 문교부(현 교육부)에서 반려하였고, 교원대 설립이전까지는 중고등 교원양성과 초등 교원양성이 법적으로 구분되어 있는 당시 법제상의 문제가 있어서 실현되지는 못했다.

1980년대는 본교가 양적으로 성장하던 시기이다. 교지의 규모부터 지금의 사범대학 건물들은 이 즈음 지어진 것들이 대다수로 90년 중후반부터 지어진 타단과대학들보다 더 오래되었다. 최근에야 엘리베이터 설치 등 리모델링을 대대적으로 했지만 그래도 내부에서 보면 낡은 티가 난다.

80년 11월에는 교육대학원이 설치된다. 30년 넘는 교원양성대학치고는 오히려 늦은 셈이다. 이를 시작으로 학과의 신설과 증원이 이루어져서 82,83년도에는 입학정원 1,183명이고 84년 총 4,320명의 학생이 다녔는데, 나름 국내 최대를 자랑하는 오늘날 사대 정원과 비교해도 2,3배에 이르는 학생 수이다. 하지만 졸업정원제의 실시와 다시 정원 감축으로 하향곡선을 그리게된다.

70,80년대는 민주화의 열망이 강한 때였기도 했는데 금강회 사건 등이 대표적이다. 이런 학원 민주화는 학생들의 구속과 제적, 교내 출입제한, 휴교조치로 이어졌지만, 이런 선배동문들의 노력이 있었기에 오늘날의 민주사회가 있었음을 잊어서는 안될 것이다.

1986년 5월 12일 목련사 앞 잔디밭(당시 민주광장이라 불렸으며, 현 중앙도서관 자리)에서 열린 학생총회에서 ‘교원적체 문제의 해소’, ‘임용시험 실시설에 대한 학교 측 반대 입장 표명’, ‘졸업정원제 폐지’, ‘학생 공식기구의 인정과 활동 보장’ 등 9개 항의 요구사항을 결의하고 시위를 벌였다. 도서관 점거와 철야농성 끝에 5월 14일 학교는 위와 같은 요구사항에 대하여 긍정적인 답변을 내놓았고 학생들은 해산하였다.

하지만 2학기가 시작되자 학내 상황은 매우 격화 되었다. 정치,교육 문제에 대한 대자보가 연이었고 9월 10일 ‘어용교수의 퇴진’, ‘교원적체 해소’ 등의 구호를 외치며 시위를 시작하였다. 다음날 11일 오전 교무과장실을 점거농성하였고 학내 시위는 진행되었다. 결국 소방차와 경찰이 학내에 진입하여 연행되었고 이것이 도화선이 되어 학생들과 전경들 간의 투석전까지 일어났다.

학생들은 교문 밖을 나와 가두시위를 벌렸고 연행된 학생 석방을 외치면서 화염병과 돌을 던져 신관파출소의 유리창과 출입문은 파손 되었다. 이어 학내로 철수한 학생들은 철야 농성에 들어갔고 이에 따라 교문 주변에서 대기중이던 전투경찰과 교문 주변에서 치열한 공방전을 벌였다. 이 때 학내보도 블럭을 깨뜨려 투석전에 이용하였는데 덕분에 보도공사에 보도블럭을 사용하지 않아 학생들은 00년대 중후반까지도 불편함을 겪었다.

이러한 시위는 민주화 운동, 이념투쟁 및 교원적체 문제등의 현안과 연결되면서 계속적으로 되풀이한다. 87년이 되자 보다 조직적으로 전개되는데 이는 교원임용의 국가고시 제도의 체택 때문이다. 더 이상 학내문제가 아닌 국립 사범대학 전체의 문제가 되었고 학생회에서는 전국 국립사대학생연합(약칭 전사련)을 결정하였다. 5월 7일 전남대에서의 발대식을 통해 공동위원장에 공주사대 류융주 학생회장을 선출하였고, ‘교원대학 철폐’,[11] ‘국가고시 철회, ‘발령 적체 해소’ 등의 이슈를 걸고 수업거부를 결의 하였다.

때마침 5월 6일에서 8일까지 제18회 웅진대동제가 열렸는데 7일과 8일 본 공연 이후 학생들은 횃불행진을 외치며 가두 진출을 하였고, 축제가 끝나자 전사련의 결의에 의하여 이루어진 수업 거부 등이 캠퍼스를 뒤덮었다. 11일 긴급총회로 결정된 수업 거부는 12일부터 시작하여 14일간 지속되었다. 사태 이후로 일부 교수는 경질 되었고 정부도 6.29 선언을 통해 학원사태로 인한 제적자들의 복학을 허가한다.

국립사범대학은 교원양성을 위한 목적으로 세워졌고, 졸업 후 교사발령과 등록금 인하 등의 혜택을 주었다. 하지만 무리한 교육정책과 사범대학의 남설과 학생들의 무분별한 증원은 교사자원 과잉을 초래했고, 결국 89년 9월 6일 문교부는 교원양성종합대책안을 발표한다. 80년대 중후반부터 끊임없이 논란되었던 임용고시가 정부의 정책으로 공식 채택된 것으로 이는 당장 90년도부터 적용하기로 결정되어 또 한 번 대규모 시위를 일으켰다.#

1990년까지 국내 유일의 단설 사범대학이었던 공주사대는 이와 같은 흐름에 교명을 ‘공주사범대학’에서 일반대학인 ‘공주대학'으로 개편을 한다. 이부분은 비록 학생들의 거센 반발을 일으켰으나 시대적 요구로 인해 불가피한 부분이었으며, 학교 당국의 미래지향적 결단이었다. 그리고 이듬해인 1991년 지금의 종합대학인 공주대학교로 승격되었다.

1991년 동시에 종합대학이 된 국립대학은 많이 있어도 그 대다수가 과거 사범학교,[12] 농업학교 등 중등교육기관이었거나[13] 전문학교로 시작했던 학교들이[14] 이후에 산업대학 등으로 승격되었다가 일반대학이 된 경우가 대부분이다. 설립부터 대전충남권 최초의 정규대학으로 시작한 공주대학교는 과거위상 자체가 다르다 할 수 있다. 따라서 공주사대 출신 동문들 중에선 이후 기술할 통합 학교들을 공주대로 인정하지 않는 사람들도 꽤 많을 정도이다.[15]

종합대학 승격 이후의 역사는 통합의 역사라해도 과언이 아닌데 국가의 국공립대학 통합정책에 의거 충남소재의 국립 전문대학을 모두 통폐합한 것이다. 1992년 예산농업전문대학(現 예산캠퍼스)[16]을 시작으로, 2001년에는 공주문화대학(現 옥룡캠퍼스)[17]을 통합했으며, 2005년에는 천안공업대학(現 천안캠퍼스)[18]까지 통합시켰다.[19]

따라서 공주대는 위의 표에서도 보이듯이 단과대학 별로 그 역사가 다르다는 특징이 있다. 이런 형태의 대학은 앞서 말한 서울대와 경북대 등이 대표적으로 나타나며, 어찌보면 서울사대, 대구사대, 공주사대 모두 타 단과대학과 합쳐지는 식으로 종합대를 구성한셈이다. 이리하여 2005년부터 신관캠퍼스(사범대학, 인문사회과학대학, 자연과학대학), 예산캠퍼스(산업과학대학), 옥룡캠퍼스(영상보건대학), 천안캠퍼스(공과대학)라는 국내 최초의 3개지역-4캠퍼스 체제에 이른다.

2009년 9월에는 옥룡캠퍼스의 영상보건대학을 신관캠퍼스공과대학이 위치하던 곳으로 이전하고, 외국인 교육을위한 전문캠퍼스로 바꾸었다. 이로써 공주에 있는 신관캠은 진짜 '공주'들의 도시가 되었다. 남학생비중이 높은 공과대학은 천안으로 가고 여학생 비중이 높은 영상대, 보건대 캠퍼스가 왔으니… 게다가 원래 사범계열, 인문계열은 여자가 많았다. 그리고 2012년엔 영상보건대학을 예술대학과 간호보건대학으로 분리했다.

이렇게 3개의 전문대학을 합쳤음에도 부족했는지 한국철도대학과 한국재활복지대학마저 통합 하려했으나 이 둘은 불발로 돌아갔다. 이후 공주대는 충청남도와 협약을 맺고 도청이 이전한 내포신도시에 일부 대학원 및 기타시설, 그리고 인문사회과학대학을 이전한다는 로드맵을 발표한다. 장기적으로 2025년까지 이전할 계획이라고 한다…고 했으나 최근의 움직임을 보면 의과대학을 설립하려는 목적으로 보였다.[20] 이렇게 되면 내포(홍성) 캠퍼스가 새로이 등장하게 될 것이었으나, 현재로선 사실상 실패한 것으로 보인다.

또한 이전에 세종특별자치시에 캠퍼스 입주를 신청했으니 이것까지 승인될 경우 내포캠퍼스까지 합쳐 무려 6캠퍼스 체제(…) 그러나 세종시에 국립대 캠퍼스를 설치하지 않겠다는 교육부(당시 교육인적자원부)의 정책 때문에 수포로 돌아갔다. 하지만 법규가 개정되고 세종시에 국립대학 설치가 허용되면서 세종시 입주를 신청하여 2021년 2월 세종 공동캠퍼스 입주가 확정됐다. 이로서 5캠퍼스 체제를 구축하게 되었다.

2019년 11월 6일 발표된 정부안에 따르면 교대와 사범대의 통폐합이 사실상 기정사실화 되면서 공주대학교 사범대학, 충남대학교 사범대학, 공주교육대학교 간의 3각 통합이 이뤄질 가능성이 있다.#

공주대의 역사는 현재 70년, 공주농림학교 시기부터 하면 110여년에 이르지만 종합대학으로의 역사는 91년도부터로 그 역사가 길다고 할 수는 없다. 하지만 지난 30년간 여타 후발 국립대보다 빠르게 성장해 왔으며, 규모면에서는 이미 몇몇 거점국립대학마저도 넘어섰다.

그러나 단순히 학생 정원이 늘어난다고 학교가 발전한다 말하기는 어렵다. 공주대는 규모가 클 뿐만 아니라 서울대와 경북대에 이은 사범대학의 효시이자 국내에서 3번째로 농학교육이 이루어지도 했으며, 국내 최초로 대학 교육과정에 만화전공과[21] 특수동물 전공 그리고 응급구조학전공을[22] 도입하였다. 이외에도 국립대학 최초로 영상 관련 융·복합 학과인 영상학과를 비롯해 문화재보존과학과, 외식상품학과와 국립대학 최초이자 현재도 유일한 게임디자인학과, 금형설계공학과, 관광영어통역학과, 보건행정학과, 의료정보학과 등도 보유 하고 있다. 이처럼 국립대학으로는 그 동안 개설하지 않고 사립대학에 의존했던 분야들 마저 도전해 학생들의 부담을 덜고 국가기관으로써의 학문적 연구를 진행하고 있다.

이런 학과들 외에도 국립 최초의 유치원과[23] 국내 유일의 재외동포 교육과정인 한민족교육문화원을 개원하였고, 최근에는 국립대 최초의 부설 특수학교도 설립 추진 중에 있다. 또한 국립대학 최초의 복수학위 제도를 운영하고 있으며,[24] 충청도 최초로 공학교육인증(ABEEK)을 도입하는 등 질적으로도 내실화를 도모하고 있다. 따라서 당연히 건축학교육인증(KAAB)이나 간호교육인증평가(KABONE), 외국인 유학생 유치·관리역량 우수인증, 2주기 대학기관평가 등의 대학인증들은 이미 받은 상태이다.[25]

아울러 각종 정부재정지원사업면에서도 기존의 교육역량강화 지원사업, CK-1 사업, BK21+ 사업과 그 후속 4단계 사업, LINC+ 사업, 13년 연속 고교교육기여대학 사업 선정 등 주요 국책사업을 비롯하여, 최근에도 각종 다양한 사업을 유치 및 수행하며 주요 국립대학 중 하나로서 역할을 다하는 중이다.

이런 노력 덕분에 종합대학으로서의 역사는 비교적 짧은 편이면서 양적으로는 전국 40여개의 국립대 가운데 이미 10위권 규모에 도달했고, 질적으로도 성장하여 SCIE급 논문의 수가 매해 400여 편식[26] 꾸준히 나올 뿐만 아니라 각종 지표에서도 국가중심국공립대학교 18개교들 중에서 최상위에 드는 성과를 내고있다.[27]

게다가 충남 유일의 국립종합대학이니 사실상 준 거점국립대학이라 봐도 무방할 정도이다.[35] 따라서 2019년까진 대전충남에서 유일하게 지역 할당제에 적용 받는 국립종합대이기도 했었다. 충남대는 충남이 아닌 대전에 소재하므로 충남 할당에 적용 받지 못했다. 심지어 개정 전까진 대전은 지역할당 미적용. 그런데 최근 혁신도시법의 개정으로 대전충청권 광역화가 되어 충남세종 23곳,[36] 대전 17곳,[37] 충북 11곳,[38] 등 총 51곳의 기관에서 일정비율 이상을 의무채용을 적용받을 수 있게 되었다. 심지어 18년 18%의 채용비율을 22년까지 30%까지 확대할 예정이며, 지역인재 채용실적이 우수한 기관은 포상이 예정되어있어, 공주대 취준생들에게 큰 호재가 될 것으로 예상된다.

현재의 공주대학교는 충남과 세종의 대표 국립대학을 표방하며, 새롭게 행정수도로 떠오르는 세종특별자치시에 캠퍼스를 조성하는 등 함께 성장하고 있다.##2