과거 K리그에서 우승팀을 가리기 위해 시행한 제도로 1984년에 처음 시행됐으나 참가팀이 늘어나면서 플레이오프 제도가 도입됐고 이후 리그 운영 방식이 자주 변경되면서 플레이오프 또한 이에 영향을 받아 꾸준히 이어지지 못하고 제도적 시행착오를 거쳐야 했다. 2009년에는 리그 스폰서를 구하지 못하게 되면서 플레이오프에 스폰서를 유치하게 됐고 스폰서를 유치하면서 기존의 플레이오프 대신 K리그 챔피언십이라는 이름으로 불리게 됐다.

2012년부터는 스플릿 제도 시행으로 승강제를 도입함에 따라 플레이오프 방식으로 챔피언을 결정하는 방식은 폐지되어 현재는 리그 후반기 성적에 따라 파이널 A(상위 스플릿)에 참가하는 6팀이 기존의 6강 플레이오프를 대체하고 있다.

전후기리그 시행 당시에는 전기리그 우승팀과 후기리그 우승팀 간의 챔피언 결정전만 진행됐다. 역대 전적 참고. 이당시의 기록은 프로축구연맹에서 정식 기록으로 인정하지 않고 있다.#

참가팀이 늘어나면서 플레이오프 제도가 신설됐다. 단일리그 시행으로 정규리그 1위에서 4위까지 플레이오프에 진출했으며 3, 4위 경기 승자가 2위와 2경기를 치르며 여기서 이기는 팀이 정규리그 우승팀과 챔피언 결정전 2경기를 진행했다.

전후기리그 방식으로 바뀌면서 전기리그 우승팀과 후기리그 우승팀 그리고 통합 승점 1, 2위팀이 참가했으며 전기리그 우승팀과 통합 승점 1위, 후기리그 우승팀과 통합 승점 2위간의 경기로 각 경기 승자가 챔피언 결정전 2경기를 진행한다.

리그 참가팀이 늘어나면서 단일리그로 회귀하고 플레이오프 참가팀도 6팀으로 늘어났다. 정규리그 1위는 챔피언 결정전 직행, 2위는 플레이오프 직행, 3위는 6위, 4위는 5위와 6강 플레이오프 경기를 진행해 각 6강 플레이오프 경기 승자끼리 준플레이오프 경기를 가지고 이 경기 승자가 정규리그 2위와 플레이오프 경기를 진행한다. 여기서 이기는 팀이 정규리그 1위팀과 챔피언 결정전 2경기를 진행한다.