2003년부터 상하이교통대학 고등교육연구소에서 해마다 발표하기 시작했으며, 당시 이름은 Center for World-Class Universities(CWCU)이었다.

2009년부터는 상하이 랭킹 컨설턴트[2]로 독립하였고, Academic Ranking of World Universities (ARWU)로 이름을 바꾸었다.

노벨상 또는 필즈상을 수상한 졸업생의 수: 10%

노벨상 또는 필즈상을 수상한 교원의 수(수상 시에 해당대학에 소속되어 있던 교원): 20%

21개의 분야에 있어서 인용률이 높은 연구자의 수 (톰슨 ISI의 데이터를 사용함): 20%

최근 5년간 과학저널 네이처와 사이언스에 발표된 논문의 수: 20%

전년도 SCIE[4](과학 논문 인용 인덱스), SSCI(사회과학 논문 인용 인덱스)의 피인용논문 수: 20%

상기한 5개 지표의 종합점수를 전임교원의 수로 나눈 수: 10%

노벨상위원회 - 노벨상[6]

국제수학연맹 - 필즈 메달

Clarivate Analytics(클래리베이트 애널리틱스, 구 톰슨 로이터 IP&S) - HiCi

Web of Science - N&S 및 PUB

National Ministry of Education, National Bureau of Statistics, National Association of Universities and Colleges, National Rector's Conference 등 - 교원 정보

대학 평판도나 교수 인터뷰, 설문조사 등의 주관이 개입되는 지표를 사용해서 논란이 큰 QS, THE 등의 다른 대학 평가들과 달리, ARWU는 주관적으로 보일 수 있는 평가지표를 완전히 배제하고 학술 성과만을 수치화하여 정량적 지표로만 평가하고 있다.

노벨상이나 필즈상의 경우 최근에 받은 것이 상당히 유리하다. 예를 들어 2010년대 수상자는 100% 비중, 2000년대는 90%, ..., 1920년대 수상자는 10% 비중으로 환산된다.

다만, 노벨상과 필즈상의 수상 지표가 무려 30%나 차지하는데, 어떤 연구나 업적에 대해 상을 타지 못했더라도 충분히 훌륭한 연구로 인정받을 수 있음에도 불구하고 이러한 것들을 배제하고 수상하는 것 만에 큰 비중을 둔 것이 아니냐는 의견도 있다.

논문 인용 지표는 저자의 관여도에 따라 비중이 다르다. 제1저자는 100%, 제2저자 50% 비중 등.

의외로 융통성이 있는 면이 있는데, 예를 들어 런던 정치경제대학교와 같은 인문계 사회과학 등에 특화된 대학은 과학저널에 관련된 지표는 전혀 고려하지 않고 다른 지표들로 대체된다.

자연과학, 수학

공학, 컴퓨터과학

생명과학, 농학

의학, 약학

세계 스포츠과학 학과, 학부 랭킹