미국의 제 41대 대통령을 선출하기 위한 선거. 바로 전 정부인 로널드 레이건 행정부에서 부통령을 지냈고, 전 CIA 국장 출신인 공화당 후보 조지 H. W. 부시가 민주당의 마이클 두카키스 후보를 전국 득표수/율, 선거인단에서 여유있게 승리. 공화당의 정권 재창출에 성공하여 제 41대 미국 대통령으로 당선 되었다. 당초에 이란-콘트라 사건과 블랙 먼데이 사건으로 주가가 폭락하는 사태 등으로 공화당의 지지율이 하락일로를 걸었던지라 선거운동 초반에는 마이클 두카키스의 승리가 예상되었지만 네거티브 공세로 이를 뒤집었다는 점에서 유명하다.

잘 알려지지 않있지만, 선거 개표방송에서 미국 각 방송사의 예측 오류(...)가 꽤 많았던 선거이기도 했다. 먼저 ABC에서 메릴랜드를 듀카키스 우세로 판정했다가 부시 우세로 뒤집었고, CBS도 일리노이를 듀카키스 우세 주로 예측했다가 뒤집는 흑역사를 기록했다. 이 사건으로 인해 미국 각 방송사는 다음 대선부터 투표 종료 후 예측 결과 발표를 동시에 진행하기로 결정했으나, 이후 예측 발표 주체가 늘어나면서 다시 경쟁 체제로 돌입했고, 마침내 2000년 대선 개표방송의 플로리다 대참사로 이어지게 되었다.