1978 FIFA 월드컵 아르헨티나의 지역예선을 다루는 항목.

16개 팀을 뽑는 지역 예선에서 출전권 배당은 아래와 같았다.

서독이 디펜딩 챔피언 자격으로 본선에 자동 진출했다. 32개 팀이 9개 조로 나뉘어 1조부터 8조까지는 각 조에서 1위를 한 팀이 본선에 직행하고, 9조에서 1위를 한 팀은 남미 지역 예선 2라운드에서 3위를 한 팀과의 대륙간 플레이오프로 진출. 1~5조는 4팀, 6~9조는 3팀으로 구성되었다.

지난 대회 3위팀 폴란드가 무난하게 2연속 본선에 진출하였다. 유일한 경쟁팀은 포르투갈이었지만 원정에서 2-0 승, 홈에서 1-1 무승부를 기록하며 가볍게 제압했다. 초반 키프러스에 2연승했던 덴마크는 포르투갈-폴란드에 4연패하며 탈락, 키프러스는 승점자판기 신세가 되며 전패로 탈락.

이탈리아와 잉글랜드 두 강호가 같은 조에서 만나 한 팀은 무조건 탈락하는 운명이 되었고 심지어 양팀 맞대결은 1승1패에 2-2로 동률이었다. 약팀 핀란드와 룩셈부르크를 상대로 더 많은 골을 집어넣은 이탈리아가 본선에 갔고 잉글랜드는 2회 연속 탈락의 눈물을 흘려야 했다.

오스트리아는 지난 대회 8강팀 동독을 제치고 20년 만에 본선에 진출했다. 동독은 3승3무 무패를 기록했지만 터키에 홈에서 기록한 1-1 무승부가 발목을 잡아 결국 탈락했다. 몰타는 1골도 넣지 못하고 6전 전패로 승점자판기였다. 오스트리아와 동독에겐 원정에서 0-9로 대패를 당하기도 했다.

지난 대회 지역예선에서 노르웨이 대신 북아일랜드가 들어간 걸 빼면 똑같은 조편성에서 지난 대회 준우승팀 네덜란드가 가볍게 2회 연속 본선에 올라갔다. 벨기에는 또 네덜란드와 2회 연속 지역예선에서 만나 눈물을 삼켰다.북아일랜드는 58년 본선 이후 계속해서 본선과 거리가 멀었고 아이슬란드는 1승에만 만족하며 승점자판기 신세를 이어나갔다.

알바니아는 기권했다. 치열했던 세 팀 간의 경쟁의 승자는 마지막 불가리아와의 단두대매치에서 미셸 플라티니의 활약으로 3-1 승리를 거둔 프랑스였다. 프랑스는 12년 만의 본선 진출에 성공했다. 5회 연속 본선행에 도전했던 불가리아는 마지막 고비를 넘기지 못했다.

스웨덴과 노르웨이의 맞대결 성적은 1승1패였지만 스위스에 2승을 거둔 스웨덴이 본선에 진출했다. 스위스는 마지막 경기에서 노르웨이를 발목잡으며 전패를 면했다. 통산 7번째이자 3회 연속 진출.

스코틀랜드가 첫 경기 체코슬로바키아 원정에서 0-2 패배를 당한 이후 3연승을 거두며 통산 4번째이자 2회 연속 본선에 진출했다. 체코슬로바키아는 1970년 이후 2회 연속 지역예선 탈락, 웨일스는 1958년 이후 5회 연속 탈락.

스페인이 1966년 이후 12년 만에 본선에 진출했다. 스페인과 유고슬라비아는 무려 3회 연속으로 지역예선에서 같은 조로 편성되었다.

헝가리가 남미 대륙과의 대륙간 플레이오프에 진출했다. 헝가리와 소련이 서로간의 맞대결에서 1승1패를 기록한 가운데 그리스에 1승1무를 기록했던 헝가리가 조1위가 되었다.

개최국 아르헨티나가 자동 출전하는 가운데 나머지 9개 팀이 3개 조로 나뉘어 1라운드를 치른 뒤 각 조 1위팀이 2라운드를 치러 상위 2개 팀은 본선에 직행하고 3위 1팀은 유럽과의 대륙간 플레이오프에 진출했다.

2라운드는 콜롬비아에서 개최되었다. 브라질과 페루가 볼리비아를 각각 8-0, 5-0으로 제압하고 본선진출, 볼리비아는 유럽 팀과 대륙간 플레이오프를 치르게 되었다.

1977년 CONCACAF 선수권 대회와 월드컵 지역 예선을 겸했다. 1라운드는 16개 국가가 북미, 중미, 카리브해 지역으로 나뉘어 각각 2팀 씩 최종예선 진출 국가를 가린 뒤 최종예선에서 6팀이 리그를 치루어 그 중 1위만 본선에 진출했다.

멕시코, 캐나다, 미국 모두 1승2무1패가 되었는데 골득실에서 가장 앞선 멕시코가 최종예선에 진출하고 캐나다와 미국이 플레이오프를 치렀다. 아이티에서 열린 캐나다와 미국의 플레이오프는 캐나다가 3-0 승리를 거두며 최종예선에 진출했다.

과테말라와 엘살바도르가 최종예선에 진출했다.

멕시코가 안방에서 열린 CONCACAF 선수권 대회를 겸한 최종예선에서 가볍게 5전 전승을 거두며 8년 만에 본선에 진출했다.

21개 국가가 1조는 6팀, 2~4조는 4팀, 5조는 3팀으로 5개 조로 나뉘어 1조는 1,2위팀이 플레이오프로 최종예선 진출, 나머지 조는 조 1위만 최종예선으로 진출. 그 중에서 1위팀만 본선에 진출했다.

모든 경기가 싱가포르에서 열렸고 홍콩이 1위, 싱가포르가 2위를 차지하며 플레이오프를 치렀다. 플레이오프에서 홍콩이 싱가포르에 1-0으로 이기며 최종 예선에 진출했다.

북한이 기권한 가운데 대한민국이 이스라엘과 일본에 1승1무씩 기록하며 최종예선에 진출했다.

이란-이라크 전쟁을 치르고 있는 이라크가 기권하였다. 그동안 불참하던 사우디아라비아가 처음으로 예선 참가한 가운데 이란이 4전 전승으로 최종예선에 진출했다.

쿠웨이트가 최종예선에 진출했다. 아랍에미리트, 카타르, 바레인은 처음으로 예선 참가를 했으나 아랍에미리트는 기권했다.

지난 대회에서 본선에 진출했던 호주가 최종예선에 진출했다. 기권과 불참 끝에 처음으로 월드컵 예선을 치른 대만은 중국과의 정치적인 문제로 OFC로 이동했으나 4전 전패로 탈락했다.

이란이 사상 첫 월드컵 본선에 진출하였다. 대한민국은 1위 이란과 두 번 모두 비겼으나 이란이 나머지 팀들에게 모두 전승을 기록한 반면 대한민국은 호주에 1무1패, 쿠웨이트에 1무로 발목잡히며 탈락했다.

튀니지가 사상 처음으로 월드컵 본선에 진출했다.

유럽 지역 예선 9조 1위 팀, 남미 지역 최종 예선 3위 팀이 참가하며 홈 앤 어웨이 방식으로 진행되었다. 승자는 본선에 진출했다.

헝가리가 1966년 대회 이후 12년 만에 본선에 진출했다.