라틴 문자의 모음자이지만 원래 라틴어의 라틴 문자에는 없는 글자였는데, 그 때는 U를 V로 적었다. AD 3세기 무렵에 단모음 U와 반모음 V를 구분하기 U를 쓰기 시작했다. 이 흔적은 여러 고유명사에 남아 있는데 스페인의 국가 모토인 PLVS VLTRA(PLUS ULTRA)나 이탈리아 명품 브랜드 불가리(BVLGARI) 등이 있다.

영어에서의 이름은 유[1]. 프랑스어와 네덜란드어에서는 위/y/, 나머지 언어에서는 우라고 한다.

한국어와 비교하면 어, 우, 유, 이 등으로 발음된다.

한글 표기에서는 관습적으로 'u'가 들어가는 외래어를 대체로 'ㅜ'로 옮기는 경향이 있다. 정작 표기 대상이 되는 영어에서는 /u/로 날 때가 별로 없고 /ʌ/나 /juː/로 발음하는 경우가 훨씬 많다. /ʊ/ 발음은 bull, full, pull, put 등 양순음이나 순치음이 앞에 올때 가끔 나타나고, /uː/ 발음은 /juː/에서 구개음화가 일어나지 않은 형태(dual, lunar, nude, rude, super 등, 주로 미국 영어에서)로 나타난다. 물론 영어는 특히 표기와 발음의 차이가 큰 언어이므로 한국어 자모처럼 발음과 표기가 1대 1 대응하지 않는다. 자세한 내용은 한국어 자모와 대응 비교 항목 참고. 프랑스어, 네덜란드어, 아이슬란드어에서는 /ʏ/~/y/ 발음이고, 스웨덴어와 노르웨이어에서는 /ɵ/, /ʉː/ 발음이며, 웨일스어에서는 /ɨ/~/ɪ/ 발음이다. 나머지 언어에서는 대개 /ʊ/~/u/ 발음이다.

U는 V가 기원이기 때문에 키릴 문자에서 라틴어 유래 단어의 U를 전사할 때는 U가 아닌 V로 보고 그에 해당하는 키릴 문자인 В로 전사한다. 예를 들어 오로라항공의 오로라(Aurora)는 러시아어에서 아브로라(Аврора)로 표기되고, 오스트리아도 러시아어에서는 아브스트리야(Австрия)로 옮겨적는다.

국제음성기호로 후설 원순 고모음을 표기한다. 한국어의 모음 'ㅜ'가 이 소리가 난다. u를 /u/로 잘 발음하지 않는 로마자 사용 언어 중에는 영어의 oo(장음) 및 몇몇 o(move 등), 프랑스어의 ou, 네덜란드어의 oe, 웨일스어의 w, 스웨덴어와 노르웨이어의 장음 o, 아이슬란드어의 ú가 /u/ 발음이다. 폴란드어에서는 u가 /u/ 발음이지만, ó도 /u/ 발음이다.