동아시아 삼국전쟁으로서의 임진왜란을 그린 최초의 역사소설
임진왜란을 소재로 한 창작물중에서 전쟁 전반을 객관적으로 가장 잘 조명한 것으로 평가된다. 임진왜란이라는 전쟁은 한중일마다 부르는 명칭이 다양한데[5] 이 작품은 동아시아 국제전으로 바라보고 있다. 단순한 전쟁묘사뿐 아니라 왜란 직전 조선과 일본의 모습부터 전쟁 소강시기인 1593년부터 정유재란 직전까지의 모습도 상세히 담아내고 있다. 읽다보면 단순한 소설이 아니라 임란의 교과서같은 느낌이다. 당연히 1980년대에는 이러한 접근법이 비판을 받았으며 결국 1990년 단행본 발간시 7년전쟁이 아닌 임진왜란이라는 제목으로 책을 출간했었다. 최근 임진왜란이라는 명칭논쟁이 일어나면서 결국 2012년에 본래 작가가 의도한 7년전쟁으로 재출간되었다. 즉 7년간의 전쟁을 거시적 시선으로 담담히 그려낸 최초의 창작물이라는 점에 큰 의의가 있다.

철저한 고증, 입체적 인간상, 간결한 문체
철저한 고증도 돋보인다. 국내사료는 물론이고 일본및 중국 사료까지 모두 섭렵하고 전쟁을 다양한 시각에서 풀어냈다. 작가가 직접 일본 및 중국 현지답사를 해서 소설의 무대도 조선으로 한정되지 않고 베이징과 오사카를 넘나든다. 또 여러 등장인물을 단편적인 시각이 아닌 다양한 모습을 그려내고 있다. 그리고 보통의 임란 관련책은 전체적으로 딱딱하고 이야기로써의 재미는 좀 떨어지는데 이 책은 맛깔나는 구어체는 물론이고 간결하고 힘있는 문체로 전개되어 그리 지루하지 않다.
다만 지금보면 곳곳에 고증오류가 보이는데 예를 들어 명이 문치주의로 인해 문약한 나라였다던가...[8] 조선 조정이 전쟁 대비를 안 했다던가...[9] 옛날 작품임을 감안하고 삼국지 연의보는 기분으로 넘기자.

무능한 통치자는 만참으로도 부족한 역사의 범죄자다.
각권 서두마다 있는 작가의 문구이다. 이 말은 놀랍게도 삼국의 지도자인 선조와 도요토미 히데요시, 그리고 만력제 모두에게 적용되는 말이다. 즉 전쟁 책임을 단순히 왜놈들이 아닌 조선 지배층의 무능에서도 찾고있다. 또 만력제의 찌질함을 잘 묘사했으며 도요토미 히데요시의 무리한 원정에 대한 비판적인 시각이 잘 드러나 있다. 일본인들은 무조건 나쁘고 조선은 피해자이며 명나라는 조선을 구원한 대국이라는 이분법적 사고관에서 한참 벗어나 있는 것이다.

1권: 붓을 든 자와 칼을 든 자
칼의 나라 일본과 붓의 나라 조선, 그 사이에서 생존을 도모하는 쓰시마. 전쟁을 막으려는 세력의 온갖 술수와 안간힘도 들을 귀가 없는 상대에게는 소용없고 전운은 짙어만 간다.

2권: 전쟁의 설계도
한달음에 서울을 점령하는 일본군. 사령관들은 일찌감치 도망가고 임금도 도성을 버린 채 망명까지 생각한다. 용기와 충성, 배신과 비겁...... 전쟁의 소용돌이는 인간이 타고난 온갖 미추를 분출시키는데...

3권: 조선의 영웅들
육지에서는 의병이, 바다에서는 수군이 일본군을 괴롭힌다. 수도를 점령해도 끝이 나지 않는 이상한 전쟁에 일본군은 '출구전략'을 고민하고, 명의 참전이 임박해지면서 전쟁은 복잡한 양상을 띤다.

4권: 비밀과 거짓말
진퇴양난의 일본과 복수를 꿈꾸는 조선. 명의 심유경과 일본의 유키나가 사이에 비밀 거래가 오가고 조선은 미온적인 북경의 태도에 초조해진다. 전투와 외교전이 교차하는 가운데...

5권: 재침 그리고 기이한 화평
히데요시는 전쟁을 마무리하기 위해 재침이라는 승부수를 던지고, 대군이 다시 바다를 건너오자 다급해진 조선 조정은 치명적인 실책을 저지른다. 히데요시의 죽음 전후 일본과 명은 기이한 화평을...