본래는 페르시아어로 인도를 일컫는 말인데, 현재는 그 범위에 따라서 인도 아대륙 전체에서, 아프가니스탄, 이란 등과 가까운 인도 북부 지역에 한정하여 지칭하는 경우도 있다.[1] 후자의 경우는 다시 파키스탄 및 아프가니스탄을 포함한 인도 아대륙 북부 지역 전체를 가리키는 경우도 있고, 인도령 지역만을 가리키는 경우도 있다.

갠지스 강 중류에 위치한 평원으로 힌두스탄 평원, 인도 대평원, 인도/갠지스 평원 등의 이름이 있다. 이 지역은 현재 인도의 우타르프라데시~비하르 주에 해당되며, 주요 도시는 바라나시, 파트나, 카나우지, 가야, 러크나우, 프라야그라지 등이 있다. 비옥하고 인구가 많아 고대부터 강대국들의 각축장이었다. 주로 인더스/펀자브 세력 vs 벵골 기반 세력 구도로 전쟁이 벌어졌고 때때로는 데칸 기반 세력이 치고 올라 오기도 하였다. (사타바하나 왕조, 라슈트라쿠타 왕조) 마우리아 왕조, 굽타 왕조, 하르샤의 바르다나 왕조 등 강대국들의 중심지 였다. 중세, 중근세 700년 동안 이슬람의 지배를 받았지만 대부분 힌두교를 유지했다.