대한민국의 시인이자 소설가다. 본관은 제안(齊安). 자(字)는 만강(晩岡)이다.

김동리와 함께 대한민국 현대 소설의 두 거장으로 우뚝 서 있는 소설가. 수능이나 교사 임용시험에서는 매년 출제 0순위에 김동리와 황순원을 꼽는다.[1]

후술하겠지만 아들이 시 '즐거운 편지'로 유명한 황동규 시인이며, 손녀 황시내도 소설가로 활동하고 있다. 즉 3대에 걸친 문인 집안이다.

소녀가 괜히 시골 소년에게 반한 게 아니었다. 젊은 시절의 그는 현대 기준으로 봐도 굉장한 미남이었다.

평안남도 대동군 재경리면 빙장리에서 출생했다. 그의 집안은 부유한 지주 계급이었으며[2] 평양 숭덕학교 교사였던 아버지 황찬영(黃贊永)은 3.1 운동 당시 태극기를 배포하다 체포되며 옥살이를 하기도 했다. 와세다대학 영문과에서 수학하면서 이해랑 등과 '동경학생예술좌'에서 활동했다.

1930년부터 신문에 시를 발표하면서 시인으로 활동했으며, 1931년 무려 16세의 나이에 문학지 동광에서 <나의 꿈>을 발표하면서 정식으로 등단했으며 이후 1935년 발족한 동인 삼사문학의 일원으로 발탁되었다.

1937년부터 소설 창작에 관심을 두기 시작해 1940년 <늪>을 발표하며 본격적으로 소설을 창작하기 시작했으나 1942년 일제의 한글말살정책이 시작되자 평양의 빙장리로 낙향, 은둔하게 된다.[3] 그리고 1945년까지 작품을 발표하지 않는다.[4]

1945년 8월 15일 광복 이후 <목넘이 마을의 개> 등을 발표, 활동을 재개하며 한국전쟁이후에는 <카인의 후예>, <나무들 비탈에 서다>, <일월>등의 장편소설을 주로 썼고, 서울중/고등학교 교사로도 교편을 잡았다.

1957년부터 1980년 정년퇴임 시까지 경희대학교 국어국문학과 교수로 강단에 서서 후학들을 가르쳤다. 훗날 '경희사단'이라고 불리며 문단의 큰 축을 차지한 경희대 출신 문인들은, 모두 그에게서 가르침을 받은 이들이었다. 류시화, 정호승, 조세희, 전상국, 한수산, 고원정, 김종회, 이문재, 박주택, 이성부 등 문단에서 쟁쟁한 이름을 떨치는 문인들이 그의 제자들이다. 시나리오 작가로 유명한 신봉승도 그의 제자 중 하나.

1985년 산문집 <말과 삶과 자유>를 내기까지 왕성한 활동을 보였고, 1992년 <현대문학>에 시 8편을 낸 걸 끝으로 더 이상 글을 쓰지 않았다. 말년에는 산책을 하며 가끔 제자들을 만나는 걸로 소일하다 2000년에 85세로 사망했다.

초기 단편소설, 즉 단편집 <늪>(1940)에 발표된 작품들에서 현재형 표현[5]이 주로 쓰였고 감각적 묘사가 두드러졌다.[6] 그리고 이 경향은 훗날 발표되는 소설들에서도 두드러지게 나타난다. 그래서 사람들은 황순원의 소설을 '시적인 소설'이라 말하게 된다.

그 외로는 설화체 문장이 특이하다 할 수 있는데, 이는 대화나 묘사를 서술에서 따로 분리시키기보다는 서술하는 문장 속에 모두 녹여버리는 기법이다.[7]

담배를 뻐끔여 온 때문에
이젠 담뱃대만 들면
슬픈 일이 날라와 빠짝인다'||