일본 후쿠이현의 북동부에 위치한 도시이다. 후쿠이현에서 오노시 쪽으로 뻗어 있는 카츠야마 분지(勝山盆地)에 위치해 있으며, 시내로 쿠즈류 강(九頭竜川)이 흐른다.

분지라고는 하지만 겨울에는 매우 춥기 때문에 눈이 매우 자주 온다. 또한 공룡 화석이 매우 많이 발굴되었기 때문에, 현에서 직접 후쿠이현립 공룡박물관(福井県立恐竜博物館)도 세워줬다.

구석기 시대 당시부터 쿠즈류 강에 의해 형성된 하안 단구(河岸段丘)에 사람이 살았던 흔적들이 발굴되었다. 이후 발굴을 계속 진행하면서 조몬 시대 당시의 생활 모습을 담은 유적들도 모습을 드러내었다.

나라 시대에 접어들어 에치젠 문화의 중심적 존재로서 상공업이 번영하게 되고, 문화가 크게 발전하여 영화를 누렸지만 1574년 무장 봉기가 일어나면서 화공을 당해 한순간에 무너져 버렸다.

화공 이후, 시바타 카츠야스(柴田勝安)[3]가 무장 봉기를 진정시키고, 1580년 카츠야마 성을 축성하여 통치하였다. 또한 「신장공기」에서는 하라 나가요리(原長頼)[4]가 성주였다고 전하고 있다. '카츠야마'라는 지명은 이 당시 봉기 세력이 들어박혔던 산을 '카치야마(勝ち山)'[5]라고 부른 데서 유래했다고 한다. 이후 1691년 오가사와라 씨가 입봉하였다.