남원시내를 빠져나오면 폐교가 된 서남대학교와 함께 쇠락한 원룸촌이 나오고, 바로 남원의 관문 역할을 하고 있는 춘향터널을 지난다. 터널 근처에 주변에 춘향전 관련 조형물이 여럿 설치되어 있다. 참고로 이 터널이 지나는 고개 이름은 밤재로, 터널과 세트로 이도령고개라는 이름이 붙었던 적이 있는데 어느샌가 다시 밤재로 돌아왔다. 88년에 완공된 터널인데도 여러 보수공사를 거쳐 현재는 과거의 흔적을 느끼기 힘들다. 이후 오수까지의 구간은 과거 죽음의 도로로 유명했던 구간으로, 좋지 못한 선형으로 고개를 넘는데 거기에 화물차 이용량까지 많다 보니 전국에서 가장 교통사고가 많이 나는 도로로 꼽히는 등 악명높은 구간이었다. 따라서 사매우회도로를 시작으로 개량되며 현재는 쾌적한 주행이 가능하다.

슬치고개를 넘는 구간으로, 전라선은 과거 일반철도 최장 터널이었던 슬치터널(6,128m)로 통과하는 구간을 터널 하나 없이 올라간다. 4차선 치고 선형이 좋지 않은 구간으로, 이 구간 역시 죽음의 도로 한 축을 차지하고 있었다. 심각한 것은, 남원 - 임실 구간은 개량공사가 끝났지만 여기는 계획조차 없다. 다만 이 도로를 대체하기 위한 순천완주고속도로에 통행량을 많이 빼앗겨 장래에도 개량이 되지 않을 가능성이 높다. 전주시 구간은 도로명주소 사업 시행 이전에 '남고로'로 불렸었다.

오수면과 임실읍, 전주시내-관촌면과 임실읍 사이를 다니는 버스가 춘향로를 이용한다. 오수면소재지에서는 남원 시내버스와의 환승이, 관촌면소재지에서 전주 시내까지 전주 버스 752와의 환승이 가능하다.