채소, 과일, 곡물, 버섯[1], 해조류 등 식물을 먹는 행위를 통칭.

반대로 고기 등 동물을 먹는 행위를 육식(肉食) 혹은 어식(魚食), 두 가지 다 먹는 것을 잡식(雜食)이라고 한다.

채식 및 초식을 주식으로 행하는 동물을 초식동물이라 하고, 인간의 경우 채식주의자라고 칭한다.

인류의 채식요리문화의 역사는 꽤나 오래되었으며 콩고기 등의 정진요리(사찰요리)등이 대표적인 채식 요리이다.