地方研究院

"지방자치단체출연 연구원"의 약칭. "지방자치단체출연 연구원"이란 지방자치단체 등이 출연(出捐)·보조하고, 연구를 주된 목적으로 수행하는 연구원을 말한다(지방자치단체출연 연구원의 설립 및 운영에 관한 법률 제2조). 지방자치단체판 싱크 탱크라고 할 수 있겠다.

법률상으로는 특수법인처럼 되어 있으나, 실제로는 재단법인으로 설립되어 있다. 다만, '지방자치단체출연 연구원의 설립 및 운영에 관한 법률'이 민법법인의 특례에 해당하는 규정을 많이 두고 있다.

지방연구원의 재산운영 및 관리에 필요한 사항과 경영평가에 관한 사항은 조례로 정한다(같은 법 제13조 제3항, 제19조 제1항).

지방연구원은 원칙적으로 광역자치단체에 둘 수 있으나(제4조 제1항), '100만 특례시'에도 둘 수 있다[1](같은 조 제2항). 참고로 일부 기초지방자치단체에서 자체단체 명을 딴 00구정(시정/군정)연구회 혹은 연구원을 두는 경우가 있으나 이들은 공무원들 끼리 정책을 고민하는 일종의 '스터티 모임' 성격의 비법정 단체이며 지방연구원법상의 지방연구원과는 무관하다.

그 실례로 다음과 같은 곳들이 있다(광역자치단체 가나다순. 대도시는 하위항목으로 열거).
2019년 8월 24일 기준으로 지방연구원법에 의해 설립된 기관의 개수는 총 20개이다.

위의 14개 광역지자체 연구원 및 4개 시정연구원 외에도, 명칭에 '연구'라는 단어가 들어가지 않지만 지방연구원법을 근거로 설립된 기관들이 있다.

지방연구원은 지방연구원 상호간의 정보교류, 연구실적의 상호활용, 공동연구사업 등을 하기 위하여 해당 시·도지사 또는 대도시 시장의 승인을 받아 관계 지방연구원 간 지방연구원협의회를 구성할 수 있다으며(지방연구원법 제20조 제1항), 지방자치단체 및 지방연구원은 협의회에 행정적·재정적 지원을 할 수 있다(같은 조 제2항).