적은 수효(數爻)로 많은 수효(數爻)를 대적(對敵)하지 못한다는 뜻.

이 문서에 나열된 중과부적의 반례는 말 그대로 반례이다.

소수의 세력으로 다수를 이긴 경우가 유명하고 후세에도 이어져 내려오는 이유는 그럴 경우가 거의 없는데 정말 기적적으로 그것을 했기 때문이다. 소수의 세력으로 다수를 이긴 경우가 역사상 무수하다면 딱히 그 이야기들이 유명하지도 않을 것이다. 그래서 다수의 세력이 소수의 세력에 패하면 후손대대로 조롱거리가 되는 것은 같은 이유로 그런 상황이 역사상 흔치 않기 때문이기도 하다.

그럼에도 불구하고 중과부적이라는 이 평범한 진리가 고사성어로 내려오는 이유는 나는 특별하다는 선민의식에 빠져 자신을 파멸의 나락으로 이끄는 사람들이 옛날에도 많았기 때문이다.