대한민국의 가수.

광운대학교 기계공학과 졸업 후 1972년부터 미 8군 무대 등 언더그라운드 무대에서 활동을 하다가 1978년도에 "서기 1999년" 의 리드보컬로 데뷔했다. 또한 1983년부터 1986년까지 그룹 "코리아 환타지" 의 리드보컬로 활동하다가 1987년 미국으로 이민을 떠나게 된다. 미국에서 "New Wave Band"를 결성했으며 1990년에 귀국, 본격적인 솔로활동을 했다.

그는 1997년 솔로로 대중가수 활동을 본격적으로 시작하면서 "남자라는 이유로"라는 곡을 엄청나게 히트시켰는데, 그런 이유 때문에 많은 사람들이 이 곡이 원래 조항조의 노래인 줄로 알지만 '이 곡은 1989년에 발매된 최진희의 '미워도 미워 말아요'가 원곡이며, 3년 전에 "박우철"이 동명의 곡으로 리메이크했다.[1]

이 곡은 나훈아와도 연관이 있다. 이 곡을 작곡한 임종수는 원래 이 곡을 나훈아의 '무시로'에 쓰려고 나훈아에게 주었으나 나훈아는 이 곡을 쓰지 않고 자신이 직접 작곡해서 쓰게 되었고, 이후 박우철의 손에 들어가 지금과 같은 가사가 붙어서 불리게 됐다.

가사의 내용을 보면 남자의 내면과 아픔을 표현한 그런 내용인데, 조항조가 이 곡을 발표하던 1997년 당시에는 외환위기가 터졌던 상황이라, 가사 내용이 많은 남성들에게 크게 어필하여서 대 히트를 쳤다.

더불어 그는 "남자라는 이유로"라는 곡 덕분에 거의 30년 가까이 되는 무명생활을 청산하고 본격적인 인기가수의 반열에 올랐다. 2013년에는 왕가네 식구들의 OST가 큰 인기를 끌게 되었고, 이 이후로 발표한 드라마의 OST도 발매되자마자 인기를 끌었으며, 그 중에 "사랑꽃"은 주부들이 가장 애창하는 OST 1위를 차지했다.

1997년 솔로데뷔 이후로 서술함.