1946년, 연극배우로서 배우 생활에 첫 발을 내딛었다. 그 이후, 1953년 영화 '최후의 유혹'의 주인공을 맡으며, 영화배우 생활을 시작했고 그는 곧 1950~60년대 전설의 배우가 된다. 그 외에 1967년 '서울은 만원이다'라는 영화를 제작하기도 했다. 1968년 7월 14일, 결핵으로 쓰러져 투병하던 중, 7월 17일 끝내 숨을 거두었다. 향년 39세.

타계한지 워낙 오래된지라 현재는 잊혀진 인물이지만, 그의 전성기를 누렸던 70대 이상의 세대들은 아직도 그를 잊지 못할 추억의 배우로서 기억하고 있는 분들이 꽤 많다.

여담으로, 아들은 중견배우로서 활약 중이었던 조형기다. 아버지와 아들이 대를 이어 배우 활동을 하고 있었지만, 그의 아들은 음주운전 뺑소니 살인범이라는 점에서 둘은 호부견자에 가깝다.[5] 또한 조카 조민기도 배우로 활동했으나, 성추행을 저질러 미투 운동 가해자로 지목되면서 결국 극단적인 선택을 했다.

법률이나 규정 따위의 조목이나 항목. 법 조문 체계 문서를 참조할 것.

보통 제1조, 제2조 이런 식으로 읽는다.