대한민국의 기업인. DSDL 회장.

경상남도 함안군에서 아버지 조홍제와 어머니 하정옥 사이에 3남 2녀 중 3남이자 막내로 태어났다. 위에 두 형은 조석래 효성그룹 회장, 조양래 한국앤컴퍼니 회장이다. 두 형들과는 나이차가 좀 나는 편이다. 더군다나 몸이 약한 어머니 하정옥 여사가 40대 중반에 힘들게 낳은 늦둥이였기 때문에 아버지인 조홍제가 애지중지 키웠다고 한다. 경기고등학교 졸업[1] 후 미국으로 유학가 미시건 대학교를 졸업, 콜럼비아 대학교 대학원을 졸업했다.

1979년, 아버지 조홍제의 부름으로 한국으로 귀국해 대전피혁공업 기획이사로 취직하게 된다. 뒤이어 대전피혁공업 대표이사 사장, 동성개발(현 DSDL) 대표이사 사장을 역임하게 된다.

1978년에는 효성기계공업 대표이사 사장과 효성금속 대표이사 사장을, 5년 뒤에는 대성 대표이사 사장도 지냈다.

1990년에는 대전피혁공업을 직접 세워 대전피혁공업 사장을 맡게 되었다. 1996년 대전피혁공업이 효성기계공업과 통합되기도 하였다. 1997년 효성기계 부도 후 DSDL의 회장이 되어 현재까지 이어오고 있다.

김종대 전 농림부 차관의 딸인 김은주와 결혼해 슬하 2남 1녀를 두었다. 장남인 조현강(DSDL 대표이사 사장)은 한유리와 결혼해 2남 1녀를 두었으며, 장녀인 조윤경(DSIV 이사)은 홍석융과 결혼해 1남 1녀를 두었다. 조윤경의 시아버지는 권노갑 전 새천년민주당 최고위원과 사돈 관계라고 한다. 막내이자 차남인 조현우(DSDL 이사)는 아직 미혼인 것으로 알려졌다.

은둔형 경영자로 유명하다. 큰형인 조석래는 아버지 조홍제와 비슷한 개방형 스타일이고, 바로 위에 형인 조양래도 은둔형이지만 그래도 중요행사에는 어느정도 얼굴을 내비치는 등 참석을 하는 스타일이다. 하지만 조욱래 회장 본인은 언론에 몇번 이름만 거론되었을 뿐 얼굴은 한번도 내비치지 않았다. 저 맨 위에 증명 사진[2]이 거의 유일할 정도로 그가 나온 사진은 전무하다.[3]

<뉴스타파>가 공개한 조세회피처에 페이퍼 컴퍼니를 설립한 국내 기업인 명단에 오른 바 있다.