동아시아의 군주가 받는 묘호 중에서 하나며 주로 왕조의 건국자의 조상이 받는 묘호다.

사람에게 직접 혹은 간접적으로 도움을 주는 새로 제비, 딱따구리 따위와 같이 해충을 잡아먹는 새를 말한다. 반대되는 개념은 해조(害鳥)라고 한다. 상황에 따라서 익조가 해조로 바뀔 수 있다. 그 예가 바로 까치, 참새 등.

참새의 경우 해충뿐만 아니라 곡식까지 먹어치워 농사꾼들에겐 원수 취급받기도 한다. 모택동이 괜히 참새 보고 저 새는 해로운 새다를 시전한게 아닌 것. 물론 덕분에 참새가 급감하자 해충이 판쳐서 더 곡식을 갉아먹었다는게 함정이지만.