오대십국시대 후한(後漢)의 건국자. 묘호는 고조.

후진(後晉)의 창건자인 석경당(石敬瑭:고조)의 부하가 되어 공을 세우고, 금군의 실권을 장악하였으며 하동 절도사를 겸했다. 거란이 후진을 침공하자 사령관으로서 출병을 거부하였고, 석경당의 조카 출제(석중귀)가 거란에게 연행되자 스스로 제위에 올랐다. 이름을 고(暠)로 바꾼 후 나라 이름은 한(漢)으로 정했는데, 그 이유가 동한의 시조 광무제의 8남 유병의 후손임을 자칭했기 때문이다. 그러나 한족인 광무제와 달리 이 자는 석경당처럼 투르크계 이민족이었다. 결론은 사기.

어쨌든 여기까진 좋았다. 여기까진.

제위에 오른 뒤 10개월 만에 죽고, 그 후 3년(총 4년) 만에 후한은 멸망해 중국(어쩌면 세계) 최고의 조루 왕조로 기록되었다. 안습.[1] 그의 아들 은제 유승우는 명장 곽위를 의심하여 일족을 학살하고 곽위까지 없애려다가 역관광당해서 죽고, 곽위는 후주를 세운다. 이후 유지원의 동생인 유숭이 북한(北漢)이라는 나라를 세우게 되지만 불과 3대 만에 북송의 태종 조광의에게 멸망하게 된다.

유지원을 소재로 한 희곡 《백토기(白兎記)》[2]가 있다.

여담으로 이 사람의 맏딸 영녕공주(永寧公主) 유씨는 송태조 조광윤의 장모였다.[3]