조선시대판 변호사, 법무사. 신분이나 성별에 관계없이 누구나 소송을 할 수 있던 조선시대에 문맹이거나 법률에 무지한 이들을 대신해서 대가를 받는 조건으로 소장을 써주고 소송을 대리하던 법률대리인들을 말한다.

외지부는 주로 하급관리나 중인계급에서 종사하는 경우가 많았다.

외지부는 고려 도관지부(都官知部)에서 유래했다. 최초 등장기록이 12세기이니 갑오개혁까지 무려 8세기 동안 존속하였다.

도관(都官)은 법률을 관장하는 형부 소속 관청, 지부(知部)는 판결을 맡은 종3품 관리를 일컬었다. 외지부는 도관 밖, 즉 민간에서 '지부' 노릇을 하는 자를 뜻했다. 소장을 대신 써주고 소송을 조언했던 외지부는 요즘 말로 하면 ‘야매 법조인’이었다.

무송을 호사로 여긴 조선시대에서 외지부에 대한 인식은 매우 안 좋았다. 특히나 산송이 많았던 시기에 관아 밖에서 외지부들은 무리를 지어서 선산소유자들을 꼬드겨 쟁송을 부추기는 경우가 많았고 국법을 자의적으로 해석하여 분란을 일으키기도 했다.

조정 입장에서는 백성을 꼬드겨 소송을 벌이며 법을 이용해 사회를 어지럽히는 이들이었다. 연산군은 외지부 16명을 함경도로 유배 보내기도 했다. 또 중종 때 편찬한 법전 ‘대전후속록(大典後續錄)’은 외지부에 대한 처벌을 명시하였다.

성종대에 외지부는 전면금지하여 발각될 시 온가족을 변방으로 내쫓았는데[1] 그러거나 말거나 대송업무가 돈이 되었기에 조선말까지 명맥을 꾸준히 유지하였다. 특히 숙종 때 한위겸과 같은 외지부는 공문서를 위조하며 대송한 것으로 기록돼 있다.