어린 시절부터 빼어난 미모로 유명세를 탔으며 부모의 권유로 '예쁜이 선발대회'에 참가해 금상을 수상하기도 했다.#

요즘은 억센 아줌마 캐릭터로 알려진 배우지만, 데뷔작인 청소년 드라마 <푸른 교실>과 조선왕조오백년-한중록, 청춘 드라마 <사랑이 꽃피는 나무>로 큰 인기를 얻었고 당시 남자 청소년들에게 김혜수, 하희라와 더불어 인기가 많았던 하이틴 스타였다. 그 기세를 이어 1993년 걸어서 하늘까지의 히로인으로 리즈 시절을 보내기도 했다. 당시 <걸어서 하늘까지>는 1993년의 대히트 드라마였고 그녀의 연인 역할로 나왔던 주인공이 그 유명한 터프가이 최민수였다.[3] 더불어 김혜선의 인기도 매우 높아졌었다. 특히 고전적인 미모를 가진 탤런트로 사랑받았다.# '김혜선 과거 사진'으로 검색해 보면 그 시절 사진을 찾아 볼 수 있다.

데뷔는 1988년이라고 하지만, 그 이전부터 방송, 광고 모델로는 활동했다. 1986년 롯데삼강 빵빠레 아이스밀크 광고에서 확인 가능하다. 어린 나이에도 완성된 미모를 보여준다.

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이분도 나름 풋풋했던 시절이 있었다?!

연예계에 갓 데뷔했던 시절, 일본에서 시라카와 쇼코(白川翔子)라는 이름으로 활동을 했던 원조 한류 스타로 손꼽힌다.# 그런데 보통 배우활동이 아닌 '그라비아 돌'로 활동을 했다. 지금의 그라비아 돌의 노출수위에 비해 좀 약하긴 했지만, 어쨌든 20여 년 전 수영복 촬영은 꽤 노출도가 높은 편이었던지라 일본의 이런 성진국 문화 때문에 맘고생이 많았다고 한다. 다만 그 이후인 2011년 영화 완벽한 파트너에서 그 당시보다 더 높은 수위의 노출 연기를 선보였다. 완벽한 파트너 개봉당시 인터뷰에서 자기도 젊은 시절 노출을 피했다는 것을 후회한다고 인터뷰 한 적이 있다.

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의외로 발연기가 심한 편이며, 특히 악역을 맡았을 때 더욱 두드러진다. 특히 청담동 스캔들의 강복희 역할을 맡았을 때는 특유의 어색한 분노 연기와 머리 스타일(...) 때문에 앵그리혜선이라는 별명을 얻기도 했다.

굳이 세부적으로 따지자면 연기력 자체가 엄청 떨어진다기 보단 역할을 탄다 라는 표현이 적절하다. 한마디로 연기의 스펙트럼이 넓지 못하다는 것. 대체로 선하고 차분한 연기에 특화된 연기자라고 할 수 있다.[4] 왕꽃 선녀님에서의 부용화 역이나 소문난 칠공주에서의 덕칠 역은 무난하게 잘 소화한 편이다. 더욱이 조강지처 클럽에 한복수 역할도 발연기라고는 눈씻고 찾아보기 힘들정도로 드라마 히로인으로써 극을 오히려 잘 이끌어줬다. 밑의 수상내역도 나와 있지만, 연기상도 여러번 수상한 경력이 많은 연기자다. 그러나 괄괄하거나 억척스러운 역할, 또는 악역은 어색한 수준을 넘어서 발연기라는 오명까지 들을 정도이다. 문제는 나이를 먹어 중견 연기자가 되면서 선한 역할은 거의 없는 수준이고 악역이나 푼수 역할 위주로만 출연하게 되면서 발연기가 본격적으로 부각되기 시작했다. 리즈 시절의 외모에 연기 스펙트럼까지 넓었다면 지금보다 더 대성했겠지만 안타깝게도 좁은 연기폭 때문에 한계가 드러난 케이스.