충청북도 청주시의 남부에 위치한 일반구. 구의 명칭은 통일신라 때의 지금으로 치면 광역시에 해당하는 5개 소경(小京) 중 하나로, 청주의 옛 이름인 서원경(西原京)에서 따왔다. 전라북도 전주시의 완산구와 비슷한 방식으로 명칭을 정한 것.

2014년 7월 1일 舊 청주시와 구 청원군이 통합되면서 신설된 구이다. 기존 흥덕구 중 사직1동, 사직2동, 사창동, 모충동, 수곡1동, 수곡2동, 산남동, 분평동, 성화·개신·죽림동[5]과 舊 청원군 중 남이면, 현도면을 관할한다.

6자리 우편번호를 사용하던 시절의 우편번호는 362-XXX였다. 흥덕구가 쓰는 301과 기존 청원군이 쓰던 303(통합 후 청원구로 승계) 사이에 있는 302가 마침 비어 있어서 서원구에 배당한 것. 기존 흥덕구에서 서원구로 편입된 지역은 앞자리를 361에서 362로 변경하였다. 우편번호가 5자리 기초구역번호로 대체된 이후로는 청주시에 배당된 281XX ~ 288XX 대역을 쓴다.

청주시의 구 중 가장 면적이 좁지만 인구는 2번째로 많다. 알짜배기 이는 이 지역이 청주시 내에서도 베드타운 성격의 지역이기 때문이다. 다른 구의 경우 상당구는 도심, 흥덕구와 청원구는 대규모 산업단지가 있지만 현재까지도 서원구에는 특별한 업무 및 산업 지구가 없다. 게다가 현재 성화•산남지구가 추진된 2000년대 중반 이래로 대규모 택지조성사업이 없었다. 이로 인해 서원구의 메리트였던 주거 환경도 세월이 흐르며 퇴색되자 지속적인 인구 유출을 겪고 있는 실정이다. 이 때문에 시 당국에서도 십 년간 지지부진했던 현도지구 사업을 산업단지 조성사업으로 뒤집어 빠르게 추진 중이나 현재로서는 인구 감소 추세가 역전될 지는 미지수다. 실제로 2014년 청주 - 청원 통합 당시 23만이 조금 안 되던 서원구의 인구는 2020년 5월말 기준으로 20만명 선이 붕괴되었다. 추세를 볼 때 머지않은 시점에 청원구, 상당구에 추월당할 가능성이 높다.[6]

네 구 가운데 유일하게 경찰서가 없다. 이 때문에 흥덕경찰서[7]/청원경찰서[8]/상당경찰서[9]가 구역을 나눠 관할하고 있다. 이러한 상황을 해결하기 위해 지속적으로 서원경찰서 신설을 건의했고 2017년 서원경찰서 신설이 확정되었다. 미평동 일대에 지어진다고 한다. 그런데 아직도 소식이 없다

충북대학교, 서원대학교, 청주교육대학교 등 통합 전 청주시내 소재 4년제 대학교 중 상당수가 서원구에 위치하고 있다. 덕분에 대학가 역시 다른 곳에 비해 비교적 발달한 편이다. 그래서 젊은이들이 많다.

대학이 많이 있고 오래된 연립주택이 많이 위치한 지역의 특성상 청주시의 구들 중 성범죄자가 가장 많다. 출소한 성범죄자가 미평동 교도소에 있는 임시 거주시설에 머무르다 보니 성범죄자 알림이에 주소가 등록되는 경우 인근 지역 사람들에게 경고 우편이 날라오기도 하는 모양.# 여담이지만 산남동 부영아파트 쪽에서 바로 교도소가 보인다. 이런것 때문에 교도소 이전을 바라고 있으나, 여자교도소가 2000년대 즘에 지어진지라 이전하는 일도 힘든 상황이다.

서원구는 2014년 7월 1일 청원군과의 통합 이후 만들어진 신설 행정구역이기 때문에 정치사를 논하려면 제6회 전국동시지방선거 이후로 해야 한다. 이 이전에는 흥덕구에 속해 있었기 때문에 이전의 성향 및 결과를 보려면 흥덕구 문서를 참조하시기 바란다.

서원구는 청주에서 진보성향이 강한 흥덕구에 속했지만, 이 지역에서 상대적으로 보수세가 강한 구도심 지역을 다수 끼고 있어 흥덕구만큼의 민주당 지지세를 확보하지는 못할 것으로 예상되었다. 통합 청주시 출범 이전에 이 지역은 흥덕구 갑 선거구였는데, 이 당시에도 대부분의 선거에서 민주당이 승리했지만 자민련과 자유선진당이 표 분산을 해줬기 때문에 가능한 일이었다. 통합 청주시가 출범하면서 흥덕구의 구도심 대부분과 청원군의 남이면, 현도면이 편입되었다. 도시지역 절반 이상이 90년대 이전에 개발된 지역들인데다 청원군에서 편입된 두 개의 면 모두 고령층 비율이 꽤 높은 편이기에 상당구에 준하는 보수 강세지역이 될 가능성이 있었다.

서원구의 정치 성향은 분리 이후 처음으로 치뤄진 2016년 제20대 국회의원 선거에서 드러났다. 흥덕구 갑 지역구로 삼던 오제세 의원이 이 지역으로 넘어가, 단단한 지지 기반을 가지고 있던 오제세 의원이 승리할 가능성이 높다고 예측되었으나 막상 표를 까보니 새누리당 최현호 후보와 1,318표, 1.29%밖에 차이가 나지 않는 접전 양상을 띄었다. 심지어 개표 90%가 넘어갈 때까지 최 후보가 줄곧 앞서 당선이 확실시되었고, 아예 최 후보는 기자회견을 통해 당선에 감사하다는 입장까지 발표했었다. 오 후보 측은 낙담하고 다음 선거를 기약하자는 입장을 보였지만, 막판 90%를 넘어가면서 관외투표에서 결과가 뒤집혀 아슬아슬한 격차로 겨우 당선이 된 것이다. 국민의당, 정의당과의 표 분산이 있긴 했어도 이들 후보 지지도가 타 지역에 비해 무척 낮았던 것을 감안하면 역시나 보수세력이 만만치 않은 힘을 가진 곳이라는 것을 확인한 결과였다.

그래서 민주당 : 새누리당 접전구도가 쭉 이어질 것으로 봤으나, 6개월 뒤에 터진 사상 초유의 국정농단 사태가 터지면서 보수층은 갈 길을 잃어버렸다. 그 와중에 치뤄진 2017년 제19대 대통령 선거에서는 더불어민주당 문재인 후보가 42.03%를 얻어 2위 자유한국당 홍준표 후보를 26,050표, 19.38% 격차로 누르고 압승을 거두었다. 결과적으로 분리 이후 치뤄진 모든 선거에서 민주당이 승리하는 구도가 이어져 온 것이다.

문재인 후보는 모든 동에서 승리를 거둔 것은 물론 농촌 지역인 남이면에서도 3.5% 차이로 신승하면서 현도면을 제외한 모든 읍면동에서 승리를 하였다. 특히 신시가지로 개발된 산남동에서는 무려 46.42%, 충북대학교가 있는 성화·개신·죽림동에서 45.02%의 몰표가 쏟아져 나와 격차를 벌리는 데에 큰 역할을 했다. 다만 구시가지 지역인 사직1,2동 및 모충동, 수곡동에서 30% 중후반대의 득표율에 그쳤고, 현도면에서는 28% 득표에 그쳐 홍준표 후보에게 무려 10% 이상의 격차로 크게 패하고 안철수에게도 밀리며 3위를 기록했다.

홍준표 후보는 현도면을 제외한 전지역에서 패했다. 문재인 후보와 정확히 반대되는 결과가 나왔는데, 그나마 구도심의 표가 30% 내외로 나와서 여기서의 선전으로 2위를 차지할 수 있었다. 구도심 및 농촌 지역의 결과로 봐선 여전히 보수정당 측에 상당수의 지지 기반이 남아있음이 확인되었다. 국민의당 안철수 후보는 21.5%로 전국 평균 정도의 표를 받았다. 당초 반문 표를 결집시켜 이겨보자는 선거 전략과는 달리, 막판 민심이 기존의 보수정당인 자유한국당으로 쏠리면서 최종 3위의 결과를 받아들였다. 바른정당 유승민 후보는 6.3%, 정의당 심상정 후보는 7.0%의 득표율을 기록했는데, 두 후보 모두 문재인 후보가 강세를 보인 곳에서 선전하여 젊은 층이 두 후보에게 많은 표를 주었다는 것을 확인시켰다.

제7회 지방선거에서는 이시종 현 지사가 더블스코어 넘게 벌리며 3선에 성공했다. 진보세가 강한 신시가지 지역(산남동, 분평동, 성화·개신·죽림동)에서는 60%을 넘으며 압승했고 보수세가 버티고 있는 구도심지역(수곡동, 사창동, 모충동, 사직동)과 외곽 농촌지역(남이면, 현도면)에서도 모두 승리하며 서원구 전 지역에서 승리했다.

21대 총선에서는 민주당이 서원구는 이번에도 접전 끝에 간신히 수성했다. 구도심 지역인 사직동, 사창동, 모충동, 수곡동 및 농촌 지역인 남이면, 현도면에서 미래통합당 최현호 후보가 승리했고, 신도심 지역인 산남동, 분평동, 성화·개신·죽림동에서만 더불어민주당 이장섭 후보가 승리하였다. 구도심 및 농촌 vs 신도심으로 갈라지는 구도를 보면 세대에 따라 지지 정당이 갈라지는 세대투표가 주효했다고 보인다. 다만 20대 총선과 마찬가지로 21대 총선에서도 지역 자체에 보수표가 있다기 보다는 이 지역구에 7번 나와 다 떨어진 최현호 개인에 대한 동정론 및 오제세 컷오프+이장섭의 사실상 낙하산 공천이 작용하는 것으로 보인다. 물론 경합을 만든다는 거지 뒤집지는 못했다는 것이 중요하지만(...)

자세한 사항은 해당 읍면동 항목 참조.

관할 법정동은 사직동이다. 인구는 1동이 7,920명, 2동이 14,604명.[A] 사직대로를 중심으로 북쪽이 1동, 남쪽이 2동이다. 1동에는 서원구청과 청주종합경기장이 있다.

법정동과 행정동이 거의 일치한다.[83] 인구는 15,032명.[A] 사창사거리와 충북대학교 중문이 있어 유동인구가 많다.

법정동과 행정동이 일치한다. 인구는 14,872명.[A] 서원대학교가 있다.

관할 법정동은 수곡동이다. 인구는 1동이 13,808명, 2동이 13,739명.[A] 주공2단지를 기준으로 동쪽이 1동, 서쪽이 2동이라고 보면 된다.

관할 법정동은 미평동(일부)·분평동(일부)·장성동·장암동이다. 과거 이웃 산남동과 함께 산·미·분·장동이라는 요상한 이름의 행정동이었는데, 인구가 늘면서 청남로를 기준으로 동쪽을 분평동, 서쪽을 산남동으로 쪼갰다. 아파트가 잔뜩 있다. 인구는 31,417명.[A]

관할 법정동은 미평동(일부)·분평동(일부)·산남동이다. 인구는 27,045명.[A] 분평동처럼 아파트가 잔뜩 있고 거기에 청주지방법원·검찰청도 있다.

관할 법정동은 개신동·성화동·죽림동이다. 인구는 45,440명[A]으로 서원구에서 인구가 가장 많다. 충북대학교와 그 이남이라고 보면 되며, 분평동, 산남동과 마찬가지로 아파트가 잔뜩 있다.

면소재지는 척산리이다. 인구는 10,226명.[A] 경부고속도로, 중부고속도로, 당진영덕고속도로가 만나는 곳이지만 정작 고속도로로 진출입할 수 있는 나들목은 면 남쪽 끝의 남청주IC이다. 경부고속도로상에서 세종시로 가는 관문이다.

면소재지는 선동리이다. 인구는 3,380명.[A] 금강 건너편에 대전광역시 신탄진이 있어 사실상 신탄진 생활권에 가깝다.