민국(民國)은 백성(民)의 나라(國)라는 뜻으로 영어 Republic의 번역어이며, 근본적으로는 공화국(共和國)과 같은 뜻이다. 청나라 학자들이 서양 학문을 번역할 때, 군주제 국가를 군국(君國), 공화국을 민국(民國)으로 번역하면서 생겨난 한자어이며, Republic을 일본에서 번역한 공화국으로 대체되면서 민국이란 단어 자체는 사어가 되었지만, 일부 고유명사의 일부로서 현재도 이어지고 있다. 일단 신해혁명 후 청나라가 멸망 후, 중국 대륙에 중화민국이 세워졌다. 중화민국은 동아시아 최초의 공화국으로, 대한민국 임시정부나 현대 대한민국의 국호도 중화민국의 영향을 받은 것이다.

본래 공화국이라는 용어는 서주시대 때 제후에 의해 초대된 공백(共伯) 화(和)가 천자를 대신하여 집권한 고사에서 유래하였다. 공화(共和) 역시 한문을 직역하면 '공동으로 화합하여 다스리다'라는 뜻이 되므로, 원어인 res populi/res publica와 뜻이 완전히 어긋나는 오역은 아니다. 그러나 민국이라는 말은 공화보다도 매우 직설적인 뜻을 가진 단어이다. 오히려 republic이라는 영단어의 유래가 다음과 같다는 점을 감안하면 민국이라는 단어가 더 정확한 번역이 된다.

res populi(라틴어, 백성의 것) = res publica(라틴어, 공화국, 직역하면 공공의 것)[1] → re publica(라틴어, res publica의 단수 탈격) → republic(영어, 공화국)

사어가 되었기 때문에 쓰이는 예가 드물다. 다만 국명으로는 남아 있어 드물게 쓰이는 것은 아니다.

한국에서는 남성의 이름으로 쓰이는 경우가 종종 있다.