무고(巫蠱) 혹은 고독(蠱毒)은 과거 동양에서 행해진 주술의 일종이다. 한국에도 관련된 기록들이 많이 남아있으며, 저주인데다 방법이 매우 잔인하고 위험해서 그 어떤 매체에 나올 때마다 제일 악랄한 레벨로 묘사된다. 현대 형법적으로 보아도 살인이라는 위험한 의도와 독충이나 그 시체 같은 독극물을 악용하는 사실상 독살임으로 강하게 처벌할 필요가 있었고, 조선의 경우 염매[1]와 더불어 가장 사악한 저주로 규정해 처벌했다.

한의학적으로 보았을 때에는 단순히 기생충의 일종으로써, 현대의 디스토마를 과거에는 고독이라 불렀다.[2]

주로 항아리에 맹독을 가진 동물들[3]을 가득 담아서 서로 잡아먹게 한 다음 마지막 남은 한 마리로 상대를 저주하는 이미지가 강하다. 간단히 말하자면 배틀로얄. 갑골문에서 蠱자는 큰 항아리에 벌레 한 마리가 들어가 있는 모습으로 그렸다.

한정된 공간에서의 배틀로얄 방식 외에도 한 놈만 줄기차게 괴롭힌 뒤 죽여서 그 원한을 사용하는 고독도 존재한다. 대표적으로 이누가미나 묘귀, 염매 등이 있다. 이외에 여우의 군침이 묻은 고기[4]로 만든 분말이나 한이 서린 채 죽은 인간의 시체 등을 사용해 고독을 걸기도 하는데, 이것도 원한을 이용한 저주 쪽에 가깝다.

제대로 막장인 경우로 사람으로 만든 고독인 인고(人蠱)가 존재하는데 고독들 중에서도 가장 악랄하고 독기가 강하다고 묘사된다.

저주용이 아니라 병기용의 목적으로 만들어지기도 한다고 하며, 고독을 치료할수 있는 물질로는 생강과의 식물인 양하와 구미호의 고기 등이 있다고 한다.

문헌상으로는 고대 은, 주대에도 비슷한 개념이 있었던것으로 보이며, 조선대의 법률에도 고독을 금한다는것이 남아있는것으로 보아 시대적으로 저주의 대명사로 쓰였던듯 하다.

고대 중국의 법률(당률)에서는 고독을 만들거나 그것을 만들도록 한 자는 교수형에 처하도록 했다.[5] 이 때의 고독이란 독충 전반을 일컫는 것으로 기른 사람들뿐만이 아니라 동거인들까지도 그 사실을 몰랐더라도 연좌하여 처벌할 정도로 엄격하게 처리하였다.[6]

금잠고독처럼 독 자체를 이용하는 방법도 있으나 일종의 기생충처럼 취급되는 환상종으로 등장하는 경우도 많다. 판타지 소설의 정신지배 마법이나 패밀리어 마법과 유사한 양상을 보인다. 제일 많이 나오는 것은 '음양고'라고 해서 음고와 양고(혹은 모고와 자고)가 있는데, 음고 혹은 모고를 먹고 양고 혹은 자고를 타인에게 먹이면 음고/모고를 먹은 쪽이 다른 쪽을 통제할 수 있다. 식의 설정이다.

통제의 방법은 아예 정신을 통제한다던가 아니면 원할때마다 몸 속의 고독을 지랄발광해서 고통을 준다던다 하는 설정 등이 많다 이 경우엔 상위 개체(음고/모고)가 죽으면 통제를 받는 쪽의 몸 안에 있는 고가 독을 내뿜으면서 죽어서 같이 사망한다는 설정이 주로 추가된다. 통제하는 고를 시전자도 먹어야 하는 경우도 있지만, 대부분은 쌍이 되는 고는 그냥 애완동물처럼 기르는 경우가 대부분.

이런 통제와는 별개로 살아있는 독 정도로 등장하기도 한다. 이 경우엔 내공을 빨아먹는다던가 주기적으로 해독약을 안먹으면 사망, 일반적인 독과는 달라서 해독이 안된다 등의 설정이 된다. 열혈강호의 현음독고 같은 것이 여기에 해당한다. 주로 비밀결사에서 상대파벌에 배신자를 심어놓는다거나, 의심이 많은 놈이 자기의 부하들에게 이런걸 먹여두는 경우가 많다.

저주술로서 직접 나오는 경우도 있지만, 과정인 배틀로얄이 응용되어 나오기도 한다.