Messier 56 / NGC 6779

M56은 거문고자리에 있는 구상성단이다. 1779년 샤를 메시에가 발견하였다.

섀플리-소여 집중도 분류에 따르면 X형 구상성단이다.

1779년 1월 23일 프랑스의 천문학자 샤를 메시에가 처음 발견하였다. "별이 없는 성운"이라는 묘사와 함께 메시에 천체 목록에 기록된다. 5년 뒤인 1784년 영국의 천문학자 윌리엄 허셜이 M56을 관측한 후 별들로 이루어진 성단임을 밝혔다.

메시에 56은 지구에서 32,900 광년, 은하 평면에서 약 5,000광년 떨어져 있다. 시직경 8.8', 약 84광년의 영역에 1개 이상의 변광성을 포함, 8만여개의 별들로 이루어져 있다. 성단 내에서 가장 밝은 별은 겉보기등급 13등급이다. 성단의 전체적인 분광형은 F5형이다.

성단의 밝기는 태양 밝기의 약 23만배이며 137억년전에 형성된 것으로 보인다. 이 성단을 이루는 별들의 중원소 함량이 태양의 약 1%정도로 나타나며 우주 초기에 생성된 별들로 이루어짐을 알 수 있다. 현재 지구와 177km/s의 속도로 가까워지고 있다.

이 성단도 오메가 센타우리처럼 국부 은하군을 이루던 왜소 은하였으나 우리 은하에게 먹힌 후 중심핵 부분만 남은것으로 추정된다.

맨눈으로는 관측할 수 없고 쌍안경이나 파인더스코프로는 항성보다 좀 더 크게 보인다. 4인치 정도의 망원경으로 좋은 조건의 하늘에서 주변부의 별이 조금 분해되어 보인다. 8인치 이상의 망원경으로는 주변부가 잘 분해되어 보이며 12인치 이상의 망원경으로는 중심핵까지 분해되어 세세하고 아름다운 광경을 볼 수 있다.

거문고자리의 평행사변형을 이루는 별들 중 거문고자리 베타(β) 세리아크와 감마(γ) 술라파트를 잇는 직선을 감마방향으로 2배 연장한 곳에 위치해 있다. 또는 거문고자리 감마(γ)와 백조자리 베타(β)이자 북반구에서 가장 유명한 이중성인 알비레오를 연결한 선의 중간즈음에 위치해 있다.

참고로 거문고자리 베타(β)와 감마(γ)의 중간에는 M57 고리성운이 있다. 관측 시 같이 관측하면 좋을 것이다.