Messier 54 / NGC 6715

M54는 궁수자리에 있는 구상성단이다. 1778년 샤를 메시에가 발견하였다.

섀플리-소여 집중도 분류에 따르면 III형 구상성단이다.

1778년 7월 24일 프랑스의 천문학자 샤를 메시에가 처음 발견하였다. 매우 희미하다라는 묘사와 함께 메시에 천체 목록에 기록된다. 영국의 천문학자 윌리엄 허셜이 후에 관측한 뒤 별로 된 성단임을 밝혀냈지만 매우 멀리 떨어져 있는 천체이기에 분해하기가 매우 힘들었다고 전해진다.

M53은 지구에서 87,400광년떨어져 있다. 핵 부분의 시직경은 2.1'이며 시직경 12', 지름 약 300광년의 영역에 최소 82개 이상의 변광성을 포함 100만개 이상의 별들로 구성되어 있다. 겉보기등급은 8.3등급이나 절대등급은 -10등급으로 태양 밝기의 85만배나 밝다. 성단에서 가장 밝은 별은 겉보기등급이 15.5등급이며 성단의 분광형은 F7형이다.

현재 약 142 km/s의 속도로 지구와 멀어지고 있다.

약 130억 년 전에 형성된 것으로 추측되며, 우리 은하의 구성원이 아니라 국부 은하군을 이루는 궁수자리 왜소타원은하의 일원이며 조만간 우리 은하에게 합병되어 식구가 될 예정이다. M79와 함께 메시에 천체 목록에서 유이한 외부 은하에 속한 구상성단이다.
2009년에 이 성단의 중심에 중간 질량 블랙홀이 있다는 증거를 찾았다.

대형 구상성단이지만 너무 멀리 있어 관측하기가 매우 힘들다. 맨눈으로는 관측할 수 없고 쌍안경으로도 매우 희미한 별처럼 보인다. 12인치 이하의 망원경으로는 거의 분해할 수 없으며 12인치 이상의 망원경으로도 주변부가 분해되어 보일 뿐이다.

파일:external/www.messier-objects.com/Messier-54-location.png

궁수자리 제타(ζ)에서 동쪽으로 2°정도 떨어져 있다. 쌍안경이나 파인더로 제타를 본다면 같은 시야에 들어오나 어두으므로 조심해서 찾을 필요가 있다.