Messier 24 / IC 4715

M24는 우리 은하의 부수적인 나선팔인 궁수자리-용골자리 팔의 일부분으로, 말 그대로 그냥 은하수 일부이다.

대개 성단이나 성운, 은하같은 천체들이 주로 등재되는 메시에 천체 목록에서는 다소 별난 천체다. 1764년 샤를 메시에가 발견하였다.

1764년 6월 20일 프랑스의 천문학자 샤를 메시에가 자신의 목록에 스물 네번째 천체로 기록하였다.

"다른 광도를 가진 많은 별을 포함하고 있는 커다란 성운"이라는 묘사로 보아 샤를 메시에는 M24를 산개성단 정도로 착각하였던 것으로 여겨진다.

M24는 우리 은하의 부수적인 나선팔 중 하나인 궁수자리[1] 팔의 일부분이다. 기존에는 우리 은하가 이웃 안드로메다 은하처럼 정상 나선 은하 이며 4개의 주요 나선팔을[2] 가지고 있다고 알고 있었으나, 2005년 스피처 우주 망원경에 의해 우리은하가 막대 나선 은하이며 페르세우스자리 팔과 방패자리-센타우르스자리 팔이 주요한 나선팔이고, 나머지 팔은 부수적으로 가지를 치고 나온 팔로 규명되었다.

M24는 지구에서 10,000~16,000광년의 거리에 분포하고 있으며, 궁수자리 델타(δ)와 궁수자리 감마(γ)의 북쪽에 있는 "Great Sagittarius Star Cloud"[3]와 구분하기 위하여 "Small Sagittarius Star Cloud"라고 불리우기도 한다.

파일:external/www.astropolis.fr/M24%20(Sagittarius%20Star%20Cloud)-labeled.png
M24 영역 안에는 산개성단 NGC 6603이 있으며 종종 이를 M24로 오해하기도 한다. 또 Barnard92와 Barnard93이라는 암흑성운도 M24 영역안에 있다.

M24는 겉보기등급이 4.6등급이며 시직경이 1.5°정도 되어 맑은 날에 맨눈으로 충분이 볼 수 있다. 은하수의 일부니만큼 은하수가 맨눈으로 보이는 곳에서는 M24도 충분이 볼 수 있으며 NGC 6603은 4인치 이상의 망원경으로도 충분히 볼 수 있다.

명왕성이 2010년에 M24를 배경으로 공전하였다.

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M18에서 남서쪽으로 1° 시선을 이동하면 있다. M17 수리 성운에서는 남서쪽으로 약 2° 이동하면 있다. 또는 수리 성운과 궁수자리 뮤(μ)을 잇는 선의 중심을 보면 된다.