법적인 의미에서는, 상대방의 발언을 녹음기 등의 장비를 이용하여 녹취한 뒤 증거물로 제출할 때, 그렇게 증거물로 제출하기 위하여 상대방의 발언을 녹음하여 확보해두는 것을 녹취한다고 말한다. 동의 없는 녹취 자체가 불법인 것으로 알고 있는 사람들이 있는데, 전화 등 자신이 참여한 대화를 녹취하는 것은 대화 상대방의 동의를 얻지 않고 비밀리에 녹취해도 합법이다. 다만 제3자들의 대화를 그들의 동의 없이 녹취한다면 도감청 행위가 되어 통신비밀보호법에 저촉되므로 문제가 될 수가 있다.

옛날에는 카세트테이프 녹음기나 워크맨 등등의 장비를 이용하여 녹취를 했지만, 요새는 정보 혁명에 힘입어 스마트폰으로 누구나 간단하게 녹취된 디지털 파일을 얻을 수 있는 세상이 되었다. 하지만 원칙상으로 상대방의 발언을 법원 증거물로 제출하기 위해서는 녹취 파일이 아니라 그 파일을 녹취사, 속기사, 행정사 등 제3자인 전문 용역자에게 맡겨서 작성한 비밀재생문서인 녹취록을 증거서증이나 참조서증으로 제출해야 한다. 녹음을 직접 듣는 것보다 녹취록을 읽는 것이 증거조사하기가 훨씬 편리하기 때문인 동시에 녹취사, 속기사, 행정사 등 중립성, 전문성, 공정성 등을 지닌 사람에게 녹취가 엄정중립기록 검증되었다는 이유도 있기 때문.

통화녹음이 합법인 나라는 다음과 같다.

주의할 점이 행위 자체는 합법이지만 활용에는 제재를 가하는 국가들이 있다는 점이다. 영국과 일본은 상대방 동의 없는 녹음이 합법이지만 제3자에게 제공하거나 특정 용도로 사용하는 것은 불법이다.